A proibição da exportação de arroz na Índia merece uma resposta global

Por Jose Ma Luis Montesclaros*

Muitas críticas foram feitas contra a decisão da Índia de julho de 2023 de “ proibir ” as exportações de arroz não basmati, que anteriormente representava um terço das suas vendas internacionais de arroz beneficiado.

Os críticos argumentaram ainda que a decisão da Índia, como maior exportador mundial de arroz, poderia prejudicar a sua pretensão de liderar o Sul Global, ficando longe das suas promessas de enfrentar os desafios alimentares globais sob a sua presidência do G20 em 2023 .

As proibições de exportação da Índia também podem ser vistas como irresponsáveis ​​se forem motivadas não principalmente pela segurança alimentar interna, mas sim por razões políticas. Antes das eleições de março de 2024, é necessário apaziguar a classe média urbana da Índia, reduzindo o aumento dos preços dos alimentos.

Os homens indianos limpam o arroz em casca durante a época da colheita. Foto: iStock/randomclicks

O governo indiano ainda não normalizou o comércio de arroz, e a situação piora a cada mês. Em 2023 , Nova Deli impôs novas restrições ao arroz parboilizado, que representa 42% das exportações de arroz branqueado da Índia.

Desde então, os preços do arroz dispararam para níveis semelhantes aos da crise global dos preços dos alimentos de 2007-2008 . Como um incentivo potencial para que mais países aderissem ao movimento, Mianmar também proibiu as exportações de arroz desde Agosto de 2023.

Uma pequena concessão surgiu no final de Agosto de 2023, quando o governo indiano anunciou que iria permitir exportações para países que enfrentavam desafios significativos de segurança alimentar, como o Butão, as Maurícias e Singapura, embora isso tenha feito pouco para acalmar os mercados internacionais.

Em qualquer caso, uma abordagem mais construtiva para envolver a Índia – e os Estados exportadores de alimentos de forma mais ampla – deveria começar pelo reconhecimento do complexo ato de equilíbrio que empreendem na ordem alimentar global. Os Estados exportadores de alimentos têm um duplo mandato de servir como fornecedores fiáveis ​​no mercado alimentar internacional, ao mesmo tempo que satisfazem as necessidades de segurança alimentar da sua própria população.

A dificuldade deste duplo mandato pode ser percebida após a invasão da Ucrânia pela Rússia, quando a Índia intensificou-se para preencher a lacuna nas exportações internacionais de trigo criada pelo conflito. A Índia aumentou as exportações de trigo para mais de 1,4 milhões de toneladas em Abril de 2022 – cerca de cinco vezes as exportações de abril de 2021.

No entanto, o aumento das exportações de trigo levou à escassez interna e a um aumento nos preços nacionais e internacionais do trigo, culminando na proibição da exportação de trigo pela Índia em maio de 2022, que continua em 2023 .

Além de proibir as exportações de trigo, a Índia também reverteu o seu enorme programa de distribuição de alimentos contra a Covid-19, Pradhan Mantri Garib Kalyan Anna Yojana, em 1 de janeiro de 2023.

O programa já tinha atribuído cereais adicionais para distribuição pública aos consumidores mais pobres, mas o governo decidiu reafetar estes grãos aos mercados internos para conter a inflação e apaziguar a classe média urbana.

As recentes proibições à exportação de arroz na Índia podem ser melhor compreendidas como uma extensão dos problemas enfrentados pelo seu sector do trigo. Como o trigo e o arroz são substitutos nas reservas de cereais da Índia, a escassez de trigo alimenta a escassez de arroz.

Este ciclo levou a um rápido aumento dos preços internos dos alimentos em meados de 2022 e à necessidade de uma restrição mínima aos preços de exportação do arroz até Setembro de 2022. A inflação dos preços dos alimentos na Índia continuou a aumentar 11,5% em julho de 2023, fazendo com que o governo promulgasse a recente restrições à exportação de arroz.

Em vez de pressionar a Índia a normalizar o seu comércio de arroz, uma abordagem mais eficaz seria abordar o “fardo duplo” que está no cerne das suas restrições à exportação. Uma abordagem multilateral poderia ser um potencial “meio-termo” para travar a escalada de uma crise internacional dos preços dos alimentos.

Esta abordagem envolveria a prestação de assistência de capital internacional para colmatar as lacunas de financiamento da Índia em matéria de subsídios internos, garantindo preços acessíveis tanto para as populações mais pobres como para a classe média. Estes subsídios poderiam ajudar a complementar os rendimentos reais da sua população, mantendo os preços dos alimentos mais baixos e eliminando a necessidade de proibir as exportações de cereais.

Uma abordagem multilateral também permitiria à Índia continuar a exportar arroz internacionalmente, com base no apoio que espera receber em troca. Esta solução compensaria a Índia pelo seu papel como exportador líquido de alimentos na atual ordem alimentar global.

A implementação desta abordagem multilateral poderia basear-se no Mecanismo Mundial de Financiamento das Importações Alimentares proposto pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura ao Fundo Monetário Internacional.

Este mecanismo visa apoiar os países importadores de alimentos mais pobres que enfrentam restrições na balança de pagamentos ou escassez orçamental e pode ser potencialmente alargado para incluir a Índia, bem como outros países exportadores de alimentos de baixo rendimento.

Se a proibição do arroz indiano for prolongada, os países que dependem do comércio de arroz para obter receitas, importações e consumo poderão começar a especular sobre os preços , à medida que procuram maximizar os lucros e minimizar os custos, desencadeando potencialmente uma situação semelhante à crise global dos preços dos alimentos de 2008. Embora os preços globais dos cereais ainda aumentassem com uma solução multilateral, as perspectivas de uma crise pior poderiam ser mitigadas.

Se ocorresse uma crise internacional de preços como resultado de uma proibição prolongada das exportações indianas, isso levaria sem dúvida a uma maior instabilidade dos preços. Explorar soluções multilaterais é, portanto, fundamental para uma cadeia de abastecimento alimentar global já em apuros, no meio da guerra da Rússia na Ucrânia e das reduções previstas nas colheitas durante a época do El Niño.

*Pesquisador e estudioso da economia na Ásia