Arroz está impedindo que a crise alimentar mundial seja ainda pior
Alimentação infantil é uma das preocupações na Ásia
(Bloomberg) À medida que a disparada dos preços das safras amplia os temores sobre o aumento dos custos da comida e a fome ao redor do mundo, um dos grão básicos mais consumidos do mundo está contrariando a tendência e evitando uma crise alimentar mais ampla, pelo menos por enquanto. O arroz é a fonte predominante de nutrição diária para mais de 3 bilhões de pessoas e, ainda assim, não conseguiu a relevância comercial de outras commodities agrícolas, de milho a soja e carne.
Embora os preços estejam acima dos níveis do ano anterior, eles caíram nos últimos meses em alguns dos principais exportadores, incluindo Vietnã, Tailândia e Índia, devido à melhora na oferta das novas safras.
Uma razão para a tendência divergente é que o arroz é cultivado principalmente para consumo humano, enquanto o aumento nos preços das safras foi impulsionado pela demanda crescente por ração animal. O apetite insaciável da China por ração para suínos se combinou com o mau tempo das safras para drenar os suprimentos mundiais de grãos e oleaginosas, levando milho e soja ao nível mais alto em mais de oito anos.
O trigo – usado principalmente para fazer alimentos, incluindo pão, macarrão, barras de cereais e biscoitos – também aumentou à medida que é cada vez mais usado como alimento para animais como substituto do caro milho e soja. Os preços saltaram mais de 40% desde agosto, em comparação com cerca de 120% para o milho e mais de 70% para a soja. Enquanto os futuros do arroz em Chicago subiram 24%, o benchmark asiático para o arroz branco tailandês subiu apenas 4%.
Os preços estáveis do arroz podem impedir que a inflação dos alimentos se torne um problema mais generalizado. Os preços globais dos alimentos já estão em seus níveis mais altos desde 2014, disparando alertas do Banco Mundial e das Nações Unidas sobre o aumento da insegurança alimentar e lembranças emocionantes de 2008 e 2011, quando os aumentos de preços levaram a motins alimentares em mais de 30 nações na África, Ásia e Oriente
Médio e contribuiu para conflitos políticos e levantes na Primavera Árabe.
Desta vez, o impacto do aumento dos preços das safras nas prateleiras dos supermercados já pode ser visto nos preços mais altos da tortilha no México e da carne bovina no Brasil. Nos EUA, é mais caro o bacon e outros cortes de
carne devido aos custos mais altos da ração. A Ásia é geralmente mais isolada, pois o trigo é menos um alimento básico da dieta do que o arroz.
“O fato de os preços do arroz estarem estáveis é uma boa notícia para a segurança alimentar global”, disse David Dawe, economista sênior da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação em Bangkok . “Você tem muito mais gente pobre na Ásia, onde o arroz é um alimento básico.”
Por enquanto, há pouco risco de o arroz ficar preso na alta. Ao contrário do milho, da soja e até do trigo, que enfrentam problemas de oferta devido ao clima seco em importantes regiões de cultivo, incluindo os Estados Unidos e o Brasil, não há escassez global de arroz. O padrão climático conhecido como La Niña, que contribuiu para a seca nas Américas, em vez disso, trouxe chuvas para grande parte da Ásia, onde mais de 90% do arroz do mundo é
produzido e consumido.
A Índia, o maior fornecedor mundial, colheu quantidades recordes de arroz nos últimos anos e os despacha a preços baixos. “Mesmo que as vendas do Vietnã e da Tailândia caiam, os preços do arroz não vão subir muito porque há
bastante oferta da Índia”, disse Chookiat Ophaswongse, presidente honorário da Associação de Exportadores de Arroz da Tailândia.
A produção da Tailândia, que era o segundo exportador antes de cair no ranking no ano passado devido à redução da produção devido à seca, provavelmente se beneficiará com o aumento das chuvas este ano, de acordo com Chookiat.
Os preços do arroz podem subir caso haja uma “demanda surpresa”, mas os ganhos serão limitados por grandes estoques na China e também pela capacidade da Índia de continuar exportando, disse ele.
Na China, o governo acumulou enormes estoques de trigo e arroz que poderiam alimentar toda a sua população de 1,4 bilhão de pessoas por um ano. É até instado que as fábricas de ração animal comprem os grãos das reservas estaduais para substituir o milho e o farelo de soja para conter a dependência do país de suprimentos estrangeiros.
No entanto, a segurança alimentar não se trata apenas de colheitas de alimentos básicos e do consumo de calorias suficientes. Para os pobres, trata-se de ter acesso a quantidades adequadas de proteínas, micronutrientes e
vitaminas. Isso foi dificultado por causa dos picos de milho e soja, que elevaram os preços da carne.
“Os preços mais altos do milho colocarão pressão sobre os preços da carne suína e de aves, o que tornará mais difícil para as famílias pobres pagar por isso em sua dieta”, disse Dawe. “Eles vão ficar bem com o arroz, mas não
serão tão bons com a carne, e isso pode ter um impacto na nutrição das crianças”.
