Arroz: Os incêndios agrícolas ajudam a alimentar o ar mortal da Índia

(Por France Press) Chamas ardentes iluminam o céu enquanto o fazendeiro indiano Ali Sher queima seus campos para limpá-los para novas plantações, uma prática comum, mas ilegal, que está alimentando a poluição mortal que mata milhões de pessoas.

A queima de palha, uma prática comum, mas ilegal na Índia, envia fumaça acre sobre o norte densamente povoado do país.

As queimadas diminuem a fertilidade dos campos, têm um impacto devastador na economia da Índia e enviam nuvens de fumaça acre repletas de partículas perigosas causadoras de câncer sobre uma área densamente povoada do norte da Índia, incluindo os 30 milhões de habitantes da capital, Nova Déli.

Mas é barato — pelo menos para os agricultores — de implementar.

Pequenos produtores como Sher, com menos de dois hectares de terra — que representam 86% das fazendas indianas, de acordo com o Fórum Econômico Mundial — dizem que as alternativas à queima simplesmente não permitem que eles obtenham o lucro necessário para sobreviver.

O fazendeiro de 55 anos é apenas um dos milhares que queimam a palha deixada após a colheita do arroz para preparar os campos para o plantio de trigo no inverno.

“Estou com medo que as autoridades descubram, mas não posso evitar”, disse Sher, do distrito de Jind, em Haryana, enquanto nuvens densas subiam de seus campos a cerca de 115 quilômetros da capital.

Ele enfrentará uma multa pesada e a perda de subsídios agrícolas essenciais do governo se for pego.

Mas disse que a queima era a única maneira de limpar a terra a tempo de garantir que as sementes de trigo fossem plantadas na estreita janela de tempo.

“Se eu não plantar o trigo agora, será tarde demais”, reconheceu.

Vários estudos indicam que incêndios em fazendas tornam o ar em Déli — uma cidade já sufocada por muitos veículos poluentes e regularmente classificada como a pior capital do mundo em termos de qualidade do ar — ainda mais letal.

Poluição atmosférica tóxica

Esses incêndios são uma parte essencial da poluição tóxica que afeta a saúde de milhões de pessoas e que, juntamente com as emissões de veículos e fábricas, cria um ar sufocante que atinge mais de 50 vezes o limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde de poluentes perigosos PM2,5.

Um estudo publicado na revista médica Lancet atribuiu 1,67 milhão de mortes prematuras na Índia à poluição do ar em 2019.

O governo federal da Índia injetou milhões de dólares em subsídios para incentivar máquinas modernas para acabar com a queimada.

Isso inclui máquinas de enfardamento que reúnem a palha em blocos, bem como ferramentas combinadas de aração e plantio, que devolvem a palha ao solo durante a semeadura da próxima safra.

No papel, faz sentido econômico a longo prazo, mas o custo mais amplo da queima é enorme.

Um estudo da consultoria global Dalberg estima que a poluição do ar gera perdas totais de US$ 95 bilhões anualmente, ou cerca de três por cento do PIB do país.

A queima de campos também “reduz a retenção de água e a fertilidade do solo em 25 a 30 por cento”, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, exigindo que os agricultores paguem mais em fertilizantes e sistemas de irrigação mais caros.

Mas os pequenos agricultores dizem que os números não fazem sentido para eles.

Eles não têm condições de comprar os tratores necessários, então precisam recorrer a empreiteiros caros para limpar seus campos.

O produtor de arroz e trigo Ajay Saini disse que isso prejudica seus lucros já limitados.

“Gastamos dinheiro do nosso bolso pagando o empreiteiro”, disse ele, acrescentando que o valor dos fardos de palha coletados também caiu.

Em uma economia agrícola que está migrando da criação de animais para tratores, os fardos de palha, antes usados ​​como cama para animais e forragem de inverno, são muito menos necessários.

“Um pequeno agricultor queima seu campo por necessidade”, disse ele.

Saini disse que esperou duas semanas para que um empreiteiro limpasse sua terra, mas eles se concentraram em grandes fazendas, e ele não podia se dar ao luxo de atrasar o plantio.

“Eu liguei várias vezes, mas ele simplesmente não quis vir a uma fazenda pequena como a minha”, ele disse. “Se a umidade do campo acabar, como o trigo vai crescer?”

‘A terra se tornará estéril’

Um trabalhador carrega um trator com fardos de palha de arroz enquanto a fumaça sobe dos restos de palha fumegantes

Alguns agricultores estão lentamente mudando para melhores práticas.

Os incêndios em fazendas foram reduzidos pela metade desde 2017, de acordo com algumas estimativas do governo.

Naresh, um fazendeiro de 60 anos que usa apenas um nome, disse que parou de queimar seus campos.

“Isso só vai nos prejudicar”, ele disse. “Os microrganismos no solo morrem, e nossa terra se tornará estéril.”

A mudança foi auxiliada pela empresa exportadora de arroz espanhola Ebro, que compra seu arroz.

Em uma tentativa de reduzir sua pegada de carbono, a Ebro apoiou vários agricultores da vila de Naresh a formar uma cooperativa, fornecendo-lhes uma máquina semeadora gratuita.

Os agricultores tiveram que prometer não atear fogo em seus campos e, em vez disso, pulverizar o restolho com um spray fúngico natural que acelera a decomposição, desenvolvido pelo Instituto Indiano de Pesquisa Agrícola.

Isso também reduz a necessidade de fertilizantes, pois “recicla nutrientes de volta ao solo”, disse Surendra Pal, funcionário do Ebro, trabalhando para garantir que o arroz da empresa atenda aos padrões europeus mais rigorosos.

Mas, por enquanto, muitos agricultores dizem que a queima é a única opção real.

“Sabemos que é ruim para nossos campos”, disse o fazendeiro Balkar Singh, do distrito de Panipat, em Haryana. “Só fazemos isso porque não temos outra escolha.”