EUA retoma vendas de arroz ao Iraque após problemas bancários serem resolvidos

(Por Planeta Arroz) O Iraque se tornou o segundo maior mercado para o arroz de grão longo beneficiado dos EUA depois que a USA Rice assinou um Memorando de Entendimento de 2021 com a Al Awees, a organização que compra arroz em nome do Governo do Iraque.

As vendas de arroz dos EUA para o Iraque foram retomadas após meses de atrasos devido às novas restrições financeiras impostas pelo governo dos EUA aos bancos iraquianos que normalmente forneceriam dólares para remessas de arroz dos EUA para o país.

A Divisão de Arroz da Archer Daniels Midland concluiu uma venda de 80.000 toneladas de arroz dos EUA no ano de produção de 2023/2024. Outras 40.000 toneladas foram vendidas em agosto pela ADM para 2024/25, de acordo com a USA Rice Federation.

“Esta notícia não poderia ter chegado em melhor hora”, disse Keith Glover, presidente e CEO da Producers Rice Mill e o recém-empossado presidente da USA Rice, referindo-se ao início da maior parte do que se espera ser uma das melhores colheitas de arroz dos EUA nos últimos anos. Espera-se que os agricultores colham 220,8 milhões de quintais de arroz.

O Iraque se tornou o segundo maior mercado de arroz de grão longo beneficiado dos EUA depois que a USA Rice assinou um Memorando de Entendimento de 2021 com a Al Awees, a organização que compra arroz em nome do Governo do Iraque, para a venda de 200.000 toneladas métricas de arroz por ano.

Vendas interrompidas

As vendas foram interrompidas em abril quando o Office of Foreign Assets Control do Departamento do Tesouro dos EUA proibiu oito bancos comerciais em Bagdá de comprar dólares americanos como parte de uma repressão ao contrabando de moeda, de acordo com a Reuters. A proibição, na verdade, limitou a quantidade de dólares que Al Awees pode usar para comprar arroz americano.

Os Estados Unidos controlam mais de US$ 100 bilhões em reservas do Iraque, provenientes de receitas de petróleo e outras transações financeiras. De acordo com relatos, o atual governo iraquiano tem sido apoiado por partidos políticos apoiados pelo Irã com ligações a bancos vistos como envolvidos em esquemas de lavagem de dinheiro ou contrabando de moeda,

Acredita-se que a ação do OFAC tenha como objetivo impedir que qualquer banco iraquiano participe de tais atividades.

Membros do Congresso dos principais estados produtores de arroz escreveram uma carta a Andrea Gacki, diretora do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros, em 15 de abril, pedindo que ela “trabalhasse rápida e cooperativamente” com os Departamentos de Agricultura e de Estado dos EUA para encontrar uma resolução para o impasse das restrições de financiamento.

“Nos últimos anos, o arroz dos EUA tem sido parte da cesta de alimentos, fornecendo a aproximadamente 41 milhões de iraquianos um alimento básico nutritivo e saudável”, dizia a carta. “O povo iraquiano depende de importações para grande parte de sua alimentação e, sem acesso a um alimento básico de suas dietas, famílias de renda média e baixa rapidamente passarão para uma situação de insegurança alimentar.”

Vendas de arroz

Comerciantes dos EUA venderam 80.000 toneladas métricas de arroz para o Iraque no ano de comercialização que terminou em julho. Se as outras 120.000 toneladas métricas a serem vendidas sob o MOU de 2021 seriam transportadas para o novo ano não estava claro no momento da impressão.

“Elogiamos o OFAC e o Departamento do Tesouro por trabalhar com bancos ao redor do mundo para coibir transações relacionadas a fraudes, lavagem de dinheiro e outros usos ilegais da moeda dos EUA”, disse a carta do congresso. “No entanto, deve haver outras etapas de conformidade que podem ser tomadas para enfiar a agulha e fornecer suporte aos bancos que desempenham um papel comercial no financiamento de exportações substanciais dos EUA.”

Glover agradeceu a “todos aqueles que nos ajudaram a restaurar este mercado, incluindo muitos no Congresso que se interessaram em encontrar uma solução para este problema”.

Ele disse que a notícia das vendas surgiu depois que os senadores John Boozman, do Arkansas, Bill Cassidy, da Louisiana, e Cindy Hyde-Smith, do Mississippi, se encontraram com o embaixador iraquiano Nazar Al Khirulla, em Washington, para discutir o atraso nas vendas.

A USA Rice também se reuniu com autoridades do Departamento de Agricultura dos EUA, do Departamento de Estado dos EUA, do Departamento do Tesouro dos EUA e do Gabinete do Representante Comercial dos EUA para tentar encontrar soluções bancárias para facilitar novos negócios, disseram autoridades da USA Rice.

“Embora antecipemos alguns desafios de médio a longo prazo no lado bancário para o Iraque, isso promete ser um passo positivo na direção certa em um momento crítico para nossa indústria”, disse o presidente e CEO da USA Rice, Peter Bachman. “Continuaremos engajados com a equipe qualificada de participantes interinstitucionais para garantir que possamos cumprir os compromissos do MOU de 2024-25, bem como aqueles dos próximos anos.”