Índia deve manter exportações proibidas até 2024 e sustentar preços globais

(Por Planeta Arroz*) A Índia, o maior exportador mundial de arroz, deverá manter as suas restrições às vendas ao exterior até ao próximo ano, uma medida que provavelmente manterá o grão básico perto dos seus níveis de preços mais elevados desde a crise alimentar de 2008.

Os preços mais baixos e os amplos stocks ajudaram a tornar a Índia num dos principais expedidores a nível mundial na última década, representando recentemente quase 40% do total. Países africanos como Benin e Senegal estão entre os principais compradores.

Mas o primeiro-ministro Narendra Modi, que tentará a reeleição no próximo ano, reforçou repetidamente as restrições aos envios numa tentativa de conter os aumentos dos preços internos e proteger os consumidores indianos.

“Enquanto os preços internos do arroz enfrentarem pressão ascendente, as restrições provavelmente permanecerão”, disse Sonal Varma, economista-chefe para Índia e Ásia, exceto Japão, da Nomura Holdings Inc. , essas medidas provavelmente serão estendidas.”

A Índia impôs taxas sobre oss direitos de exportação e preços mínimos, enquanto variedades quebradas e não basmati de arroz branco não podem ser exportadas. Em resposta, os preços subiram para o máximo dos últimos 15 anos em Agosto, com os compradores dos países importadores mais vulneráveis ​​a atrasarem as compras. Alguns buscaram isenções. Em Outubro, o arroz ainda estava 24 por cento à frente de onde estava há um ano, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.

O governo de Modi quer garantir o abastecimento adequado no país e abrandar os aumentos de preços, disse BV Krishna Rao, presidente da Associação dos Exportadores de Arroz, que representa os transportadores do país. Ele disse que o governo provavelmente manterá as restrições às exportações em vigor até a votação do próximo ano.

A chegada do El Niño, que normalmente murcha as colheitas em toda a Ásia, poderá apertar ainda mais o mercado global de arroz, numa altura em que as reservas mundiais se encaminham para uma terceira queda anual consecutiva. O governo da Tailândia disse que a produção de arroz no segundo maior exportador deverá cair 6% em 2023-24 devido ao tempo seco.

“O arroz é difícil porque simplesmente não há muitos outros fornecedores”, disse Joseph Glauber, pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa sobre Política Alimentar, em Washington. A Índia deixa “um grande buraco a preencher”, acrescentou.

Para complicar ainda mais a situação, o nervosismo em relação à colheita da Índia está a aumentar a cautela dos decisores políticos. A colheita semeada durante as monções poderá cair quase 4% em relação ao ano anterior devido às chuvas irregulares, segundo estimativas do Ministério da Agricultura. A precipitação acumulada no período das monções, de junho a setembro, foi a mais fraca em cinco anos.

Garantir a disponibilidade de suprimentos para apoiar o programa de alimentação gratuita do país, que beneficia mais de 800 milhões de pessoas, é uma das principais prioridades do governo. Modi disse no início deste mês que o acordo será prorrogado por cinco anos, fazendo o seu anúncio poucos dias antes de uma série de cinco eleições estaduais.

As doações tornam-se mais importantes à medida que os custos dos alimentos continuam a aumentar. Os preços de retalho do arroz em Nova Deli subiram 18% em relação ao ano anterior, enquanto o trigo está 11% mais caro, segundo dados compilados pelo Ministério da Alimentação.

Um porta-voz dos ministérios da alimentação e do comércio disse que o governo está a manter uma vigilância constante sobre os preços dos alimentos e que uma decisão apropriada sobre as exportações seria tomada no momento certo, tendo em mente os interesses dos consumidores, bem como os dos agricultores.

A política da Índia poderá, em última análise, beneficiar os consumidores com dificuldades financeiras no país mais populoso do mundo — mas o mesmo não se aplica às populações vulneráveis ​​noutras partes de África e da Ásia, onde milhares de milhões dependem do abundante abastecimento global de arroz.

A inflação do arroz nas Filipinas disparou para o máximo dos últimos 14 anos em Setembro, mesmo depois de uma ordem presidencial para limitar os custos. Na Indonésia, o governo está a aumentar as importações para baixar os preços antes das eleições presidenciais de 2024.

Na África Ocidental, os nigerianos estão entre aqueles que foram afectados pelo aumento dos custos. O arroz, principal ingrediente para fazer o jollof, um prato popular em muitos lares nigerianos, aumentou 61% em Setembro. A inflação anual dos produtos alimentares acelerou para 30,6 por cento nesse mês, enquanto a inflação global subiu 26,7 por cento, o ritmo mais rápido desde Agosto de 2005.

A indústria do arroz dos EUA, por sua vez, disse que a proibição de exportação da Índia era desnecessária. “A Índia tem estoques mais do que suficientes neste momento”, disse Peter Bachmann, presidente e CEO da USA Rice.  “Embora os nossos exportadores (e outros grandes exportadores da Ásia) estejam a beneficiar no curto prazo, quando a Índia levantar a proibição de exportação nos próximos meses, irão mais uma vez distorcer significativamente os preços mundiais.” (*Com Bloomberg)