Tecnologia chinesa impulsionará produção de arroz na África

(Por África Rice) Um centro de investigação em Xangai desenvolveu arroz híbrido adequado para utilização na África para ajudar a melhorar a autossuficiência alimentar num continente frequentemente assolado pela seca.

O arroz que economiza água e é resistente à seca, desenvolvido pelo Centro Genético Agrobiológico de Xangai, pode ser aprovado como pronto para o mercado no próximo ano, após seis anos de testes no Quénia, disse Liu Zaochang, chefe do programa para a África do centro tecnológico.

“Somos provavelmente os primeiros na China a produzir arroz híbrido para o Quênia”, disse ele. “Começando pelo Quênia, estamos promovendo diversas variedades de arroz em 11 países africanos, especialmente no Botswana, onde o arroz não é cultivado há quase 50 anos.”

John Kimani, melhorista da Organização de Investigação Agrícola e Pecuária do Quênia, disse que o arroz aromático tem um sabor excepcional e as plantas são altamente produtivas, resistentes à seca e economizam água. “Em termos de comercialização, eles são ideais”, disse. “Estamos entusiasmados com a perspectiva de liberá-los para cultivo generalizado.”

A pesquisa do arroz híbrido remonta ao início dos anos 2000. Um dos objetivos era reduzir a quantidade de água necessária para o cultivo, especialmente dadas as secas periódicas sofridas em África. O cientista-chefe do centro, Luo Lijun, iniciou pesquisas com quase 50 variedades desenvolvidas.

As novas cultivares podem economizar mais de 50% da água normalmente necessária para o cultivo e eliminar a necessidade de 30% dos fertilizantes utilizados. As cepas também ajudam a reduzir as emissões prejudiciais ao clima.

O Quênia tem o arroz em campos de teste. Em 2016, o pessoal do centro chinês foi ao Quénia para se reunir com representantes do Programa das Nações Unidas para o Ambiente. “O escritório africano do programa estava muito interessado em arroz que economize água e seja resistente à seca, porque ajuda a atender às necessidades alimentares urgentes no continente”, disse Liu. O Quênia tem 100.000 hectares de arrozais, que produzem anualmente cerca de um terço das 300.000 toneladas de arroz consumidas pelo país.

“É quase impossível para eles preencher a lacuna expandindo o tamanho dos arrozais devido aos acordos da Convenção sobre Zonas Úmidas”, disse ele. Liu disse. “E transformar encostas em campos de arroz é caro.”

O Quênia importa arroz da América do Sul e Sudeste Asiático para satisfazer a demanda. Também quer tornar-se autossuficiente na produção de arroz e de outros alimentos. A visita ao Quênia resultou num acordo entre a agência da ONU, o centro genético de Xangai e a organização agrícola queniana. Em 2017, o primeiro lote de sementes híbridas foi plantado num campo experimental a oeste da capital queniana, Nairobi. Posteriormente, foram acrescentados mais dois locais – um na fronteira com Uganda; o outro na cidade portuária de Mombaça.

“Os resultados superaram as expectativas” Liu disse. “Foi demonstrado que o arroz híbrido economiza água e precisa de menos fertilizantes, ao mesmo tempo em que produz rendimentos mais elevados que são resistentes aos esporos da brusone.”

Kimani, da Organização de Investigação Agrícola e Pecuária do Quénia, disse que a maior produtividade era óbvia para os 200 agricultores locais que participaram nos testes. “Agora podemos obter cerca de 5 toneladas por hectare, em comparação com 500 quilos das variedades anteriores de arroz”, disse ele. O aumento da produtividade significa rendimentos mais elevados para os agricultores, acrescentou. “Anteriormente, o arroz que cultivavam era apenas o suficiente para se alimentarem”, explicou. “No futuro, eles poderão vender o excedente no mercado.”

Em agosto, o presidente chinês Xi Jinping revelou um plano para ajudar a agricultura moderna na África através de uma série de projetos conjuntos de investigação e transferência de tecnologias modernas.