Safra de arroz âmbar do Iraque devastada pela seca
Um iraquiano usa uma pá em um campo seco em uma área afetada pela seca na região de Mishkhab, no centro do Iraque, a uns 25 quilômetros de Najaf.
Apelidado de arroz real pelos iraquianos, os xiitas que viajam entre as cidades sagradas de Karbala e Najaf param para comprar o grão.
De pé em sua fazenda no sul do Iraque, Amjad Al Kazaali olhou tristemente sobre os campos onde o arroz foi plantado por séculos – mas que agora estão vazios por falta de água. Pela primeira vez, nesta temporada, Kazaali não plantou o estimado arroz âmbar local na província de Diwaniyah.
Enfrentando uma seca extraordinariamente severa, o Ministério da Agricultura suspendeu no mês passado o cultivo de arroz, milho e outros cereais, que precisam de grandes quantidades de água.
A decisão reduziu a renda dos produtores de arroz âmbar, que normalmente ganham entre 300.000 e 500.000 dinares (US$ 240 e US$ 400, ou Dh 880 e Dh1.468) por ano por dunum (0,25 hectare).
Com um lenço gahfiyyah xadrez preto e branco em volta da cabeça, Kazaali, de 46 anos, ficou perturbado com a ausência de brotos verdes em seus 50 hectares.
"Nossos olhos não podem se acostumar com a cor amarelada da terra, é muito difícil olhar para os meus campos sem o meu âmbar (arroz)", disse ele, em sua fazenda na aldeia de Abu Teben, no oeste da Província de Diwaniyah.
A variedade de grãos longos leva o nome de seu aroma, que é semelhante ao da resina âmbar.
Mais de 70% da safra de âmbar é cultivada em Diwaniyah e na província vizinha de Najaf e, no total, a variedade representa mais de um terço das 100.000 toneladas de arroz colhidas no Iraque a cada ano.
Carinhosamente apelidado de “arroz real” pelos iraquianos, muitos peregrinos xiitas que viajavam entre as cidades sagradas de Karbala e Najaf pararam para estocar o grão popular.
As exportações são proibidas, embora parte do arroz seja contrabandeado pela cidade iraquiana de Basra para o Golfo.
Perfume do Eufrates
Dos milhares de produtores de arroz na província de Diwaniyah, apenas 267 são dedicados à tradição secular de cultivar a variedade âmbar.
“Como meus pais e meus avós fizeram por centenas de anos, desde o Império Otomano, tenho me acostumado a tocar os grãos de âmbar com meus pés durante o plantio e levá-los em minhas mãos durante a colheita”, disse Kazaali.
"É a água do rio Eufrates que lhe dá o aroma fresco que podemos sentir por quilômetros."
Mas o Iraque viu seus recursos hídricos diminuírem nos últimos anos – um problema que em breve será agravado pela inauguração da polêmica barragem de Ilisu, na Turquia, no rio Tigre.
O plantio ocorre entre 15 de maio e 1 de julho, com a colheita prevista para o final de outubro.
O Ministério da Agricultura do Iraque planejou 350 mil hectares de plantações nesta temporada, incluindo produtos básicos como arroz e milho, disse o porta-voz Hamid Al Naef.
Mas depois que o Ministério dos Recursos Hídricos avisou que não seria possível irrigar essas culturas-chave, a previsão foi reduzida para 150 mil hectares, principalmente destinada a hortaliças e palmeiras menos exigentes em água.
“O ministério pediu, portanto, aos agricultores que não cultivassem arroz, milho amarelo ou branco, algodão, gergelim e girassol”, disse Naef.
Em Diwaniyah, a diretora provincial do Ministério da Agricultura, Safaa Al Janabi, frisa que as mudanças representam uma perda total de 50 bilhões de dinares (US $ 42 milhões).
O primeiro-ministro iraquiano, Haider Al Abadi, afirma que o governo compensará os agricultores, especialmente os produtores de arroz. Mas Kazaali temia que a promessa não fosse cumprida.
"Poderíamos ser forçados a deixar a agricultura e a região", disse ele.
“Alguns agricultores tentaram seguir em frente e plantar seu arroz de qualquer maneira, mas o Ministério dos Recursos Hídricos removeu suas bombas de irrigação, o que destruiu suas safras.”
A prioridade é o abastecimento humano.
