Cientistas investigam efeitos das altas temperaturas noturnas no arroz

Os pesquisadores do Arkansas estudam genética, fisiologia e química do estresse térmico noturno no arroz.

Os cientistas do Arkansas estão trabalhando para desenvolver variedades de arroz tolerantes às altas temperaturas noturnas do ar no Arkansas, uma condição que pode reduzir significativamente a produtividade e a qualidade pós-colheita.

Paul Counce, professor e fisiologista do arroz da Divisão de Sistemas da Universidade do Arkansas, está liderando a pesquisa na Estação de Experimentação Agrícola do Arkansas.

"Começamos a trabalhar há cerca de vinte anos para resolver esses problemas", disse Counce. "Iniciamos uma série de experimentos no Centro de Pesquisa e Extensão do Arroz e em Fayetteville com o Dr. Terry Siebenmorgen."

O objetivo atual da equipe é identificar genes associados à resistência a altas temperaturas noturnas, assegura Counce.

A alta temperatura noturna prolongada durante estágios fisiológicos críticos pode reduzir a qualidade e o rendimento do arroz, disse Counce. Anos com estações excepcionalmente quentes, como 2010 e 2016, podem resultar em perdas quase catastróficas devido à redução da polinização e fertilização de flores de arroz. Em estágios posteriores de desenvolvimento, altas temperaturas noturnas diminuem a qualidade do grão no beneficiamento do arroz.

"Não é apenas que as temperaturas noturnas altas causem degradação da qualidade, é que elas ocorrem quando o arroz está em um determinado estágio fisiológico", disse Terry Siebenmorgen, professor de ciência de alimentos da Divisão de Agricultura. "É quando essas temperaturas são tão impactantes que alteram a maneira como o amido é reunido no núcleo".

Siebenmorgen disse que o resultado é que os grãos de arroz que normalmente são translúcidos tornam-se calcários e propensos a quebrar durante o processamento industrial. Os grãos que permanecem intactos não cozinham adequadamente.

Os mercados são determinados pela qualidade do arroz em grande parte e, quando a qualidade diminui, dificulta o marketing e a comercialização, frisa Counce. Em alguns anos, os lucros dos agricultores diminuem devido aos rendimentos mais baixos e às reduções de preços resultantes da baixa qualidade de moagem.

Depois de anos trabalhando para determinar as bases fisiológicas e químicas do problema, os cientistas da Estação Experimental Agrícola de Arkansas estão avaliando as cultivares quanto à suscetibilidade ao calor durante a noite, disse Siebenmorgen.

As câmaras de crescimento que podem controlar as condições ambientais são usadas para simular altas temperaturas do ar noturno para testar linhas e variedades de melhoramento de arroz quanto à sua tolerância ou suscetibilidade, explica Counce. As câmaras de crescimento permitem que os pesquisadores controlem os níveis de luz e dióxido de carbono, que também desempenham papéis no desenvolvimento de plantas e sementes de arroz. As câmaras de crescimento foram financiadas pelo programa Arkansas Rice Checkoff.

"O que estamos tentando fazer é melhorar nossa compreensão das variedades e as respostas de rendimento e qualidade do arroz que temos às altas temperaturas", acrescentou Counce.

Esta fase da investigação se concentra na identificação de linhagens com tolerância genética a altas temperaturas do ar noturnas. "Os criadores da divisão de arroz podem cruzar essas linhas tolerantes com linhas de alto rendimento e resistentes a doenças para desenvolver variedades melhoradas", ilustra ele.

"Este é um excelente passo em frente em nossos esforços para encontrar, desenvolver e produzir arroz que tolerará altas temperaturas do ar noturnas", agregou Bob Scott, diretor do Centro de Pesquisa e Extensão do Arroz.