A Revolução Verde provocou a obsessão da Índia com o arroz

Substituir o plantio de arroz por outros três grãos na índia pode ser melhor para sua saúde e para o planeta.

Se os agricultores indianos cultivassem uma variedade maior de cereais básicos, isso proporcionaria vitórias substanciais para a saúde e o meio ambiente dos cidadãos, afirma um novo estudo .

Publicado na PNAS , a pesquisa mostra que se a Índia substituísse parte de sua cultura predominante de arroz por outros grãos como sorgo e dois tipos de milheto, reduziria o uso de energia da produção nacional de cereais em até 12%, e o consumo de água quase um quarto e emissões de gases de efeito estufa em até 13%. A maior diversidade de grãos também aumentaria a disponibilidade de proteínas entre 1% e 5% na dieta das pessoas e o ferro em até 49%.

Além disso, a mudança hipotética para culturas mais diversificadas aumentaria a resiliência climática geral dos cereais em 13%, porque a variedade mais ampla de grãos suportaria melhor a seca e, portanto, incorreria em menos perdas do que as culturas de arroz dependentes de água que atualmente dominam Paisagem agrícola da Índia.

Além disso, todas essas mudanças poderiam ocorrer sem afetar a quantidade de produção no setor de cereais da Índia e sem aumentar a área necessária para cultivá-lo, explica o novo estudo.

Por que a Índia se encontra nessa situação pesada em arroz em primeiro lugar? A atual composição agrícola do país é o legado da Revolução Verde nas décadas de 50 e 60, período que trouxe variedades de culturas de alto rendimento aos países em desenvolvimento, com o objetivo de aumentar drasticamente a produção global de alimentos básicos como trigo e arroz.

Na Índia, isso levou a uma explosão na produção de arroz: agora representa 44% da produção de cereais do país. Mas isso ocorreu às custas de outros grãos que são nutricionalmente mais valiosos.

Como vai funcionar

Décadas depois, existem altas taxas de subnutrição e desnutrição na Índia: em particular, as taxas de anemia são excepcionalmente altas nas mulheres, ligadas ao consumo pesado de arroz com baixo teor de ferro. E, com altas taxas de consumo de água e emissões relativamente altas de gases de efeito estufa, o arroz não se mostrou a colheita mais sustentável. Nem é o mais confiável, dado que é tão suscetível à seca.

Portanto, há um argumento forte a ser adotado para uma base de culturas mais diversificada, propõem os pesquisadores. Eles fizeram suas descobertas calculando o que seria necessário para alcançar vários objetivos agrícolas, entre eles garantir um suprimento constante de ferro, reduzir gases de efeito estufa e aumentar a resiliência climática.

Então, usando dados específicos de culturas sobre produção, uso de energia e emissões, eles mostraram como a substituição de parte da colheita de arroz da Índia por três outras culturas de cereais – sorgo, milheto e pérola – mudaria a nutrição e o impacto ambiental. Essas três culturas foram escolhidas porque o governo indiano está buscando ativamente aumentar sua produção em todo o país.

A análise revelou que, para cumprir essas metas de clima e nutrição, a participação dessas três culturas na agricultura de cereais aumentaria dos atuais 14%, para 21 e 32%.

Outros fatores

Na realidade, não é um simples fato de trocar arroz por outras culturas. Existem fatores econômicos que determinam muitas opções agrícolas e é improvável que os agricultores mudem para alternativas ao arroz, a menos que saibam que será tão lucrativo. Da mesma forma, os consumidores precisam poder comprar esses outros cereais e estar dispostos a mudar suas dietas, para que essas mudanças funcionem.

Mesmo assim, os pesquisadores enfatizam o problemático legado histórico da agricultura indiana: "Muitos dos desafios resultantes da Revolução Verde persistem e são urgentemente necessárias soluções sob medida para as condições locais", escrevem eles. Reconhecer as falhas de um sistema agrícola de décadas – e ponderar quão diferente poderia parecer – poderia ser um primeiro passo importante para esse objetivo.