Em meio ao COVID-19, o arroz branco da Ásia é o novo ouro

O período é normalmente o paraíso de um fazendeiro filipino, pois o sol quente produz uma variedade abundante de culturas comerciais como cebola, abóboras, melancias, girassol, milho e várias frutas tropicais. No final da estação seca, os ricos produtos agrícolas foram colhidos e transportados para cooperativas do governo local, que, por sua vez, vendem os produtos a compradores privados no varejo.

"O Festival de Tanduyong é um momento feliz e triste para nós", diz Eduardo. “Gostamos de comemorar na estação seca, apesar de estar muito quente, porque podemos cultivar tantas culturas diferentes com dinheiro suficiente para apoiar-nos para a estação chuvosa do arroz que está por vir”, acrescenta ele.

A estação chuvosa é muito menos previsível em termos climáticos do que a estação seca, e o arroz é normalmente a única ou principal cultura cultivada durante esse período. De fato, 80% das terras agrícolas das Filipinas são dedicadas principalmente ao arroz e ao cultivo de milho e coco. “O cultivo de arroz é um trabalho árduo”, lamenta Eduardo, que planta regularmente sementes de arroz à mão em água barrenta e às vezes infestada de cobra.

Seus esforços não são mais fáceis, pois a estação das chuvas coincide com a chegada implacável de numerosos tufões. Essas tempestades tropicais podem afastar a água da casca e os solos plantados subjacentes, deixando o cultivo de arroz arruinado.

Este ano, porém, Eduardo está um pouco mais otimista. "O governo está emitindo para os agricultores de todo o país novas sementes de arroz mais duráveis ​​e os preços que receberemos no atacado, até o final desta estação chuvosa, devem ser os melhores em muitos anos", afirma ele.

O otimismo de Eduardo pode realmente estar bem colocado. O arroz tem sido a estrela do mercado global de commodities este ano, com os preços subindo quase 65% em relação ao ano anterior, no final de abril de 2020. Em contraste, após o início da pandemia mundial de coronavírus, os preços globais de recursos geralmente entrou em colapso com a maioria das mercadorias caindo de 5% a 40% ano a ano e, em alguns casos, até mais.

Grande parte da razão para o desempenho estelar e quase único do arroz no setor de commodities é atribuível às medidas de bloqueio de coronavírus dos governos em toda a Ásia. Isso resultou na maioria dos maiores exportadores líquidos de arroz do mundo, como Índia, China e Vietnã, além de grandes exportadores líquidos futuros como Camboja e Mianmar, congelando seus embarques no exterior para garantir estoques suficientes de arroz para consumo doméstico. A Tailândia se destaca como o único país exportador de arroz significativo que continua a suprir as maiores necessidades de consumo de arroz da região em toda a pandemia.

Enquanto isso, importadores regionais de redes de arroz, incluindo Indonésia, Malásia e Filipinas, estão adicionando uma capacidade substancial de recursos à sua produção e suprimento doméstico de arroz.

Cerca de três quartos das exportações mundiais de arroz são originárias da Ásia, com embarques avaliados em US $ 16,4 bilhões no ano passado.

No entanto, a recente ameaça de uma guerra econômica induzida pelos EUA com a China potencialmente deixou o arroz vulnerável à mesma trajetória descendente dos preços sofridos por todo o período de commodities agrícolas e industriais.

China se torna o importador global de arroz

A crescente demanda da China por arroz no início do ano foi sem dúvida o principal fator impulsionador dos preços globais da commodity agrícola. No primeiro trimestre de 2020, de acordo com as Estatísticas Aduaneiras da China, o valor das importações de arroz aumentou 60,3 por cento, enquanto o valor das importações agrícolas em geral aumentou 17,4 por cento no período.

A China, que é o maior produtor e consumidor de arroz do mundo, tornou-se um importador líquido em 2011, progredindo para se tornar o maior importador do mundo em 2012. É perdendo apenas para a Índia na área de cultivo de arroz, com terras agrícolas de 30,35 milhões de hectares quadrados em contraste com os 43,2 milhões de hectares da Índia.

No entanto, a China produz a maior quantidade de arroz moído, com 148 milhões de toneladas, contra as 116 milhões de toneladas da Índia. Mesmo assim, a Índia foi de longe o maior exportador de arroz do mundo, em 2019, avaliado em US $ 7,1 bilhões e representando 32,5% das exportações mundiais de arroz, enquanto a China exportou apenas US $ 1,1 bilhão ou 4,8% das exportações globais, apesar de ser o país que mais cresce no mundo. exportador de arroz desde 2015.

Em 2017, a China estava importando 4,03 milhões de toneladas de arroz, devido principalmente aos seus preços de safra doméstica excederem os das importações, normalmente da Tailândia e do Vietnã, embora com uma qualidade aproximadamente semelhante.

A China também elevou seus preços de compra do arroz importado em 2020, com planos de comprar níveis recordes da colheita global deste ano, a fim de garantir suprimentos domésticos – apesar de não ter que importar ou exportar muito em relação ao consumo – com vistas a aumentando os estoques de arroz após seus desligamentos por coronavírus.

Políticas divergentes sobre arroz no Sudeste Asiático

O Vietnã, atualmente o quarto maior exportador mundial de arroz, atrás da Índia, Tailândia e Estados Unidos, gerenciou US $ 1,4 bilhão em exportações no ano passado, o que representou cerca de 5% das exportações internacionais de arroz. Mesmo assim, o Vietnã restringiu os volumes de exportação para abril e maio para garantir amplas reservas para uso doméstico. Para manter relações de cooperação com os países vizinhos e dentro da estrutura da Associação para as Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), o governo do Vietnã está conduzindo negociações bilaterais com os importadores líquidos de arroz da região para garantir acordos especiais de suprimento governamental.

Segundo o vice-ministro da Agricultura e Desenvolvimento do Vietnã, as Filipinas, que importam 90% de seu arroz do país, serão as primeiras a serem informadas da exceção a essa restrição temporária, pois Manila aguarda a entrega de cerca de 1,2 milhão de toneladas. de arroz. Outros exportadores líquidos regionais que impuseram tais restrições à exportação, incluindo Mianmar e Camboja como os dez principais exportadores globais de arroz, estão negociando similarmente esses acordos com os importadores líquidos da região.

A Tailândia, o segundo maior exportador mundial de arroz, por outro lado, permanece aberta para novos negócios, já que seus concorrentes regionais fecham as vendas internacionais de arroz. O governo tailandês anunciou que arroz suficiente foi cultivado para cumprir sua meta anual de exportação, normalmente em torno de 10 milhões de toneladas por ano, além do consumo doméstico de uma quantidade semelhante, mesmo diante de uma seca debilitante que dura desde novembro do ano passado. O preço do arroz branco tailandês 5% quebrado, que é uma referência asiática de exportação, subiu mais de 25% este ano, chegando a atingir sete anos de alta, quando a Índia e outros exportadores impuseram controles de exportação. No início do ano, as perspectivas de exportação de arroz da Tailândia eram relativamente sombrias, mas uma reviravolta completa se materializou quando o surto de coronavírus surgiu.

Em Hong Kong, que normalmente importa a maior parte do arroz da Tailândia, a acumulação generalizada levou o preço do arroz tailandês a aumentar em 30,3% de janeiro a março. Somente de janeiro a fevereiro, a região administrativa especial da China importou cerca de 58.000 toneladas de arroz no valor de US $ 58 milhões, à medida que o consumo expandia quase 17% em termos anuais. Do total importado, o arroz branco tailandês totalizou US $ 37 milhões em valor, seguido por compras de menor valor do Vietnã, Camboja, Japão e China. Mesmo assim, esses suprimentos não foram suficientes para satisfazer a demanda, resultando na intervenção do governo de Hong Kong e na limitação das compras a uma sacola de arroz por cliente.

Para grandes importadores líquidos regionais, como a Indonésia, a maior economia e população de 273 milhões do Sudeste Asiático, os governos se comprometeram a garantir que os estoques atuais de arroz excedam o consumo estimado para o ano. A Agência Estadual de Logística da Indonésia, conhecida localmente como "Bulog", tem enfrentado preocupações com a crescente escassez de importações de arroz. Como remédio, a Bulog planeja adquirir 950.000 toneladas métricas adicionais de arroz de agricultores locais para aumentar o estoque deste ano. A agência havia antecipado reduzir seus estoques domésticos de arroz de 2,25 milhões de toneladas, mantidas no final de 2019, para 1,3 milhão de toneladas ao longo de 2020, com o objetivo de exportar até meio milhão de toneladas de arroz premium para o ano em curso. Essa ambição parece altamente improvável de ser alcançada este ano.

As Filipinas, também importadora líquida de arroz, têm a segunda maior população do Sudeste Asiático (109 milhões de pessoas), juntamente com a maior taxa de crescimento regional da população. Seu governo tem alocado urgentemente fundos de mais de US $ 600 milhões para programas de suficiência alimentar. O Programa de Sementes do Fundo de Aperfeiçoamento da Competitividade do Arroz (RCEF), agora em seu segundo ano de operações de distribuição, está emitindo sementes de arroz para animais certificadas gratuitamente aos produtores de arroz do país, em um esforço para ajudar a aumentar a produtividade e a competitividade, bem como a continuidade da produção de arroz. . Para a próxima estação chuvosa, o objetivo é emitir cerca de 2,5 milhões de sacas de sementes, a 20 kg por sacola, para mais de 1,2 milhão de agricultores do país. Em troca do fornecimento, os agricultores são obrigados a usar desinfetantes para as mãos, usar máscaras, monitorar a temperatura corporal,

Para Eduardo, o programa da RCEF pode não ser exatamente o maná do céu, mas é um apoio bem-vindo a si próprio e aos pequenos agricultores que lutaram a vida inteira para transformar arroz em dinheiro suficiente para alimentar suas famílias. “O governo está começando a reconhecer a importância da agricultura em pequena escala para o nosso país e esses programas de apoio nos ajudarão a cultivar mais arroz para alimentar as pessoas e nos manter em terra”, afirmou Eduardo com um sorriso largo, enquanto tentava alça uma máscara facial pela primeira vez em sua vida agrícola.

O mais provável é que o preço internacional do arroz faça a diferença para produtores de arroz como Eduardo, pelo menos para este ano. O problema é que os preços internacionais das commodities têm sido notoriamente voláteis. Para microempresas como as que cultivam arroz, a intervenção de longo prazo do estado será fundamental para sua viabilidade. A devastação econômica e de saúde decorrente da pandemia de coronavírus deve garantir que o apoio estatal aos produtores de arroz continuará sendo uma característica essencial e crescente da segurança alimentar global e nacional nas próximas décadas.