Emirados Árabes Unidos cultiva arroz no deserto, como Covid obriga a cultivar mais alimentos
Máquina processa grãos de arroz em uma instalação da Compagnie Agricole de Saint-Louis du Senegal (CASL)
Os Emirados Árabes Unidos importam até 90% de seus alimentos e o vírus provou ser um teste severo para as cadeias de suprimentos no exterior do país.
Os Emirados Árabes Unidos não vêm à mente como um lugar óbvio para cultivar arroz, mas o coronavírus está estimulando a nação árida a explorar novas maneiras de se alimentar.
Em um projeto piloto da Administração de Desenvolvimento Rural da Coréia do Sul, os Emirados Árabes Unidos colheram no mês passado cerca de 1.700 kg de arroz no emirado de Sharjah. Os parceiros plantaram arroz Asemi, uma variedade popular no leste da Ásia, porque pode suportar solos quentes e salgados. Um sistema de irrigação subterrâneo que goteja a água em vez de pulverizar foi crucial para o sucesso do projeto.
"Essa pandemia enviou uma forte mensagem de que a diversificação sempre deve ser um elemento-chave de nossos planos futuros", disse Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, ministro de Mudança Climática e Meio Ambiente dos Emirados Árabes Unidos, em entrevista. O vírus "está nos pressionando a criar formas mais inovadoras de crescer mais rápido do que o resto do mundo".
Os Emirados Árabes Unidos importam até 90% de seus alimentos – os 1.700 kg do projeto piloto são apenas uma fração do que eles precisam – e o vírus provou ser um teste severo para as cadeias de suprimentos no exterior do país. Embora os Emirados Árabes Unidos tenham evitado até agora sérias interrupções nas importações de alimentos, a pandemia está agindo como um catalisador dos esforços do país para produzir mais do que come.
"Temos que atingir as culturas que estão em alta demanda localmente", disse Al Zeyoudi. "Essa é uma das coisas que notamos durante a pandemia."
Em seguida, poderá haver projetos para café e trigo, disse ele.
Culturas do deserto
Cultivar alimentos em larga escala em um ambiente deserto pode parecer quixotesco. Arroz, trigo e café podem drenar os escassos recursos hídricos, e as temperaturas do verão acima de 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) limitam severamente as estações para a agricultura em campo aberto nos Emirados Árabes Unidos.
As mudanças climáticas apenas intensificarão o desafio.
"A produção local está se tornando uma prioridade em todos os Emirados Árabes Unidos", disse Al Zeyoudi. "O próximo passo será alcançarmos o nível certo de consumo de água."
O Ministério da Mudança Climática e Meio Ambiente espera aprender com as experiências e erros de outros países. A vizinha Arábia Saudita cultivou trigo em larga escala por décadas, usando unidades de aspersão rotativas que desperdiçavam suprimentos limitados de água subterrânea. Tais sistemas de irrigação convencionais "não são mais uma opção, inclusive para nós nos Emirados Árabes Unidos".
Alternativas mais promissoras que minimizam o uso da água incluem irrigação por gotejamento subterrâneo e, para certos vegetais, as chamadas fazendas verticais que cultivam dentro de instalações climatizadas, disse ele. O projeto de arroz apoiado pela Coréia do Sul usou água do mar dessalinizada , que os Emirados Árabes Unidos podem produzir em abundância, em vez de confiar nas águas subterrâneas bombeadas dos aqüíferos que estão em falta.
Mesmo quando experimenta culturas e expande fazendas locais, o governo está tomando medidas para fortalecer sua rede de suprimentos no exterior. Os Emirados Árabes Unidos já possuem fazendas em mais de 60 países e podem investir em outros.
"Vamos garantir que nossos acordos internacionais e nossas alianças internacionais sejam mais sólidos do que antes", disse Al Zeyoudi, embora tenha se recusado a dizer quanto dinheiro o governo pode orçar para investimentos adicionais em terras agrícolas fora dos Emirados Árabes Unidos.
"Essa pandemia realmente levou a necessidade de uma abordagem bidirecional para atender às necessidades alimentares das pessoas".
