Como o arroz selvagem sustentou o povo Ojibwe
Os descendentes Ojibwe, de Minessotta, EUA, da faixa do lago Leech de Ojibwe colhem arroz no lago Mud, localizado no rio Leech, dezessete milhas a jusante da barragem Leech Lake
Na língua Ojibwe, o arroz selvagem (Zizania palustris) é chamado manoomin, que significa boa fruta.
O arroz selvagem é um alimento de grande importância histórica, espiritual e cultural para o povo Ojibwe . Depois que a colonização interrompeu seu sistema alimentar tradicional, no entanto, eles não puderam mais depender do estoque de arroz selvagem como alimento durante todo o ano. No final da década de 1950 e no início da década de 1960, esse grampo tradicional foi apropriado por empresários brancos e comercializado como uma mercadoria gourmet. Tanto os nativos quanto os não-nativos começaram a colher arroz para vendê-lo por dinheiro, ameaçando a saúde das áreas naturais da colheita.
Esse mercado lucrativo abriu o caminho para a domesticação da planta, e os agricultores começaram a cultivá-la em arrozais no final da década de 1960. No século XXI, muitos Ojibwe e outros povos nativos estão lutando para sustentar a tradição do arroz selvagem colhido à mão e para proteger os canteiros de arroz selvagem.
O povo de Ojibwe chegou ao atual Minnesota em 1600, após uma longa migração da costa leste dos Estados Unidos que durou muitos séculos. Juntamente com seus parentes Anishinaabe, os Potawatomi e Odawa, eles seguiram uma visão que lhes dizia para procurar sua terra natal em um lugar "onde a comida flutua na água". Os Ojibwe reconheceram isso como o arroz selvagem que encontraram crescendo ao redor do Lago Superior (Gichigami) e se estabeleceram no local sagrado do que hoje é conhecido como Ilha Madeline (Moningwanakauning).
Na língua Ojibwe, o arroz selvagem (Zizania palustris) é chamado manoomin, que significa "boa fruta", "colheita de frutas" ou "grãos maravilhosos". É um grão selvagem altamente nutritivo que é coletado de lagos e cursos de água por canoa no final de agosto e início de setembro, durante a lua de arroz selvagem.
Antes do contato com os europeus e no início do século XX, o povo de Ojibwe dependia do arroz selvagem como parte crucial de sua dieta, juntamente com frutas, peixe, carne, legumes e açúcar produzido de plantas nativas.
Eles mudavam seus acampamentos ao longo do ano, dependendo das atividades de coleta sazonal de alimentos. No outono, as famílias se mudavam para um local próximo a um lago com uma posição promissora de arroz selvagem e permaneceram lá durante o período da temporada. Os homens caçavam e pescavam enquanto as mulheres colhiam arroz, preparando comida para suas famílias durante o inverno, primavera e verão seguintes.
Métodos de colheita tradicionais
O povo de Ojibwe colhia arroz selvagem e continua a colhê-lo hoje, aos pares, com uma pessoa empurrando ou remando uma canoa e a outra jogando arroz com paus (bawa’iganaakoog) para dentro da canoa. Quando o arroz selvagem está maduro, os grãos caem facilmente em uma canoa, e os grãos que caem na água se alojam na lama e depois crescem no ano seguinte.
O manoomin recém-colhido é chamado arroz “verde”. Quando processado da maneira tradicional, é assado sobre um fogo e, em seguida, debulhado ao ser pisado ou dançado. Esse movimento, chamado jigging, afrouxa e remove a cobertura externa fibrosa do grão. Por fim, para separar as cascas do grão, o arroz selvagem é "peneirado" ou "ventilado" – jogado no ar com bandejas de casca de bétula (nooshkaachinaaganan), para que as cascas sejam sopradas e apenas os grãos comestíveis sejam deixados para trás.
O trabalho que consiste na preparação do arroz selvagem para alimentação e armazenamento era tradicionalmente realizado coletivamente. As mulheres marcaram as áreas designadas para famílias em particular, unindo várias pessoas. Isso garantiu que todos na comunidade obtivessem o arroz de que precisavam e também facilitava a colheita.
Cuidar do mundo natural que nos sustenta é uma parte central da maneira de ver o mundo do povo Ojibwe. As práticas tradicionais de colheita de arroz selvagem refletem isso, protegendo os canteiros das plantas selvagem para o bem-estar a longo prazo do ecossistema e da comunidade. Os anciãos designados monitorariam cuidadosamente as lagoas para evitar colheitas prematuras ou excessivas, abrindo e fechando os lagos para as coletas conforme necessário e deixando alguns grãos maduros não colhidos para nova semeadura.
Perda de um sistema alimentar tradicional
Já no início do comércio de peles, em meados dos anos 1600, algumas famílias de Ojibwe trocavam arroz selvagem por mercadorias. Na maioria das vezes, porém, eles a coletavam para consumo doméstico ou comércio entre tribos. O processamento do arroz selvagem é uma atividade que demanda muito trabalho e as famílias colhem apenas o quanto podiam processar.
A colonização, a perda de terras, o estabelecimento de reservas e a dependência de alimentos e pagamentos do governo separaram o povo de Ojibwe de seu modo de vida e – com algumas exceções – ameaçaram seu sistema alimentar tradicional.
Quando as pessoas pararam de comer suas dietas tradicionais em meados do século XX, surgiram grandes problemas de saúde como o diabetes. As práticas de colheita também mudaram à medida que perdiam o acesso aos lagos e rios nos quais o arroz selvagem crescia e à medida que se adaptavam às mudanças do mundo ao seu redor. Os homens começaram a colher arroz selvagem junto com as mulheres, recolhendo-o em canoas de alumínio em vez de cascas de bétula e processando-as com máquinas. Até a década de 1950, o povo de Ojibwe continuava sendo o principal governante destas áreas.
As pessoas Ojibwe, dentro e fora das reservas, enfrentaram um período de dificuldade após a Segunda Guerra Mundial. As formas de vida tradicionais não podiam mais sustentar as necessidades da família, e era difícil encontrar empregos. Muitas pessoas se mudaram para as cidades; outros sofriam de pobreza em suas reservas. Ao mesmo tempo, o mercado norte-americano de arroz selvagem mudou quando um novo modelo de marketing começou a exigir produtos em grandes quantidades para serem vendidos em todo o país.
O preço do arroz selvagem subiu à medida que ganhou popularidade, e tanto os nativos quanto os não-nativos começaram a colher por dinheiro e não por consumo doméstico.
Colheitadeiras não nativas inexperientes usavam métodos que começaram a colocar em perigo os canteiros de arroz selvagem. A tecnologia, incluindo máquinas de ressecar, debulhar e abanar, foi desenvolvida para processar o arroz com mais facilidade. Plantas de processamento foram montadas em todo o estado.
À medida que o mercado nacional de arroz selvagem crescia, mais pessoas se interessavam em descobrir como cultivá-lo, como o arroz em casca. Isso levou a esforços de domesticação na Universidade de Minnesota e à expansão de muitos acres de arroz em casca em Minnesota e na Califórnia. O arroz selvagem foi transformado em grão símbolo do estado de Minnesota em 1977. Infelizmente, porém, os custos de produção mais baratos do arroz selvagem cultivado reduziram a demanda pelo grão colhido manualmente, deixando o povo Ojibwe sem essa fonte de renda.
Restauração e regulação
Já na década de 1930, a saúde dos canteiros de arroz selvagem era uma preocupação séria. Em 1939, Minnesota aprovou uma lei que proíbe a colheita mecanizada e limitava como e quando o arroz selvagem pode ser colhido. Desde então, promulgou outras políticas de proteção, incluindo a limitação do número de horas no dia em que é permitido o arroz e a duração da canoa usada para a função.
Nos anos 90, o arroz selvagem foi identificado como um alimento em extinção. A planta é sensível aos níveis de água alterados pelas barragens, bem como à construção de estradas, poluição, práticas inadequadas de colheita, espécies invasoras, engenharia genética (contaminação genética do arroz selvagem dos arrozais) e mudanças climáticas.
Em resposta a essas ameaças, os Ojibwe e outros povos nativos se organizaram. Por exemplo, em 1994, as bandas Fond du Lac e Bois Forte desenvolveram um "Plano de Restauração de Arroz Selvagem para a Bacia do Rio St. Louis", projetado para restaurar as áreas perdidas da colheita e gerenciar sua colheita. Na mesma década, o Projeto de Recuperação de Terra Branca começou a vender arroz selvagem colhido à mão, e várias bandas formaram comitês de reserva de arroz selvagem para gerenciar as colheitas.
Na década de 2020, o povo Ojibwe continua a defender e proteger esta planta vital e a importância cultural, de saúde e espiritual que ela possui. Indivíduos, assim como tribos, organizam campos de treinamento para ensinar práticas tradicionais de treinamento, ressecamento e acabamento. Outros estão lutando ativamente contra o projeto de substituição do oleoduto da Linha 3 da Enbridge que cruzaria o habitat do arroz selvagem ou colaborando em um movimento pela soberania alimentar nativa.
