Furacão Laura, de categoria 4, deve atingir região orizícola dos EUA

A tempestade de “proporções catastróficas” deve atingir em cheio uma das principais regiões produtoras de arroz na Costa do Golfo do México.

Mais de meio milhão de pessoas foram obrigadas a fugir da Costa do Golfo na terça-feira, enquanto Laura se transformava em um furacão que, segundo meteorologistas, poderia atingir o Texas e a Louisiana com ventos ferozes, fortes enchentes e a força de empurrar a água do mar para o interior.

A previsão é que o furacão Laura se transforme em um furacão “catastrófico” de categoria 4, ainda mais forte do que o esperado, conforme se dirige para o Texas e Louisiana, espalhando vento e água em grande parte do Golfo do México.

Imagens de satélite mostram que Laura se tornou “um furacão formidável” nas últimas horas, ameaçando destruir casas e inundar comunidades inteiras. Ele passou por uma intensificação notável, “e não há sinais de que vai parar em breve”, disse o Centro Nacional de Furacões na manhã de quarta-feira.

“Algumas áreas, quando acordam na quinta de manhã, não vão acreditar no que aconteceu”, disse Stacy Stewart, especialista sênior em furacões.

“Pudemos ver alturas de ondas de tempestade mais de 15 pés (4,5 metros) em algumas áreas”, disse Stewart. “O que não é soprado pelo vento pode facilmente ser derrubado pela elevação das águas do oceano que empurram para o interior.”

Laura cresceu quase 70% em potência em apenas 24 horas para atingir ventos máximos sustentados de 110 mph (175 km/h) com rajadas mais altas, disseram os meteorologistas. Já era um furacão de categoria 3 na quarta-feira, com ventos de cerca de 115 mph (185 km / h), cerca de 280 milhas (450 quilômetros) de Lake Charles, Louisiana.

Ventos máximos de 130 mph (209 km/h) agora são previstos antes do landfall, empurrando a água para mais de 450 milhas (724 quilômetros) de costa do Texas ao Mississippi. Avisos de furacão foram emitidos de San Luis Pass, Texas, para Intracoastal City, Louisiana, e avisos de tempestade de Port Arthur, Texas, sistema de proteção contra enchentes até a foz do rio Mississippi.

Um furacão de categoria 4 causará danos catastróficos: “Os cortes de energia durarão de semanas a possivelmente meses. A maior parte da área ficará inabitável por semanas ou meses”, diz o serviço de meteorologia.

“Precisamos nos preocupar com a capacidade federal de responder a um grande desastre de furacão, especialmente à luz das falhas que são muito óbvias na área de saúde pública”, disse Kathleen Tierney, ex-diretora do Centro de Riscos Naturais da Universidade do Colorado.

Na maior evacuação da pandemia nos Estados Unidos, mais de meio milhão de pessoas foram obrigadas a fugir na terça-feira de uma área da costa do Golfo ao longo da divisa do estado Texas-Louisiana.

Em Galveston e Port Arthur, Texas, muitas pessoas embarcaram em ônibus para Austin e outras cidades do interior. “Se você decidir ficar, ficará por sua conta”, disse o prefeito de Port Arthur, Thurman Bartie.

Laura também deverá despejar chuvas massivas em um curto período de tempo conforme elas se movem para o interior, causando inundações generalizadas em estados distantes da costa. O alerta de enchentes foi emitido para grande parte do Arkansas, o maior estado produtor de arroz longo fino dos Estados Unidos, e meteorologistas disseram que fortes chuvas podem se mover para partes do Missouri, Tennessee e Kentucky na sexta-feira e no sábado.

Instando as pessoas no sudoeste da Louisiana a evacuarem antes que seja tarde demais, o governador da Louisiana, John Bel Edwards, assegurou que eles precisam chegar aonde pretendem enfrentar a tempestade ao meio-dia de quarta-feira, quando o estado começará a sentir os efeitos da tempestade.

As autoridades recomendaram que as pessoas ficassem com parentes ou em quartos de hotel para evitar a propagação do vírus que causa a COVID-19. Os ônibus foram abastecidos com equipamentos de proteção e desinfetante e transportariam menos passageiros para manter as pessoas separadas, disseram autoridades do Texas.

Whitney Frazier, 29, de Beaumont, passou a manhã de terça-feira tentando conseguir transporte para uma escola onde ela pudesse embarcar em um ônibus para deixar a área. “Especialmente com tudo com COVID acontecendo já no topo de uma evacuação obrigatória, é muito estressante”, disse Frazier.

Abrigos abertos com berços separados para conter infecções por coronavírus. Os evacuados foram orientados a trazer uma máscara e apenas uma sacola de pertences pessoais cada.

“Esperançosamente, não é tão ameaçador para as pessoas, para as vidas, porque as pessoas hesitam em ir a qualquer lugar por causa da COVID”, disse Robert Duffy enquanto colocava sacos de areia ao redor de sua casa em Morgan City, Louisiana. “Ninguém quer dormir no chão de uma academia com outras 200 pessoas. É meio difícil fazer o distanciamento social.”

O furacão está ameaçando um centro da indústria de energia dos Estados Unidos. O governo disse que 84% da produção de petróleo do Golfo e cerca de 61% da produção de gás natural foram fechadas. Quase 300 plataformas foram evacuadas. Embora os preços do petróleo frequentemente aumentem antes de uma grande tempestade, à medida que a produção diminui, os consumidores provavelmente não verão grandes mudanças nos preços, porque a pandemia dizimou a demanda por combustível.

Laura matou quase duas dezenas de pessoas na ilha de Hispaniola, incluindo 20 no Haiti e três na República Dominicana, onde cortou a energia e causou inundações intensas. Ele está mirando na costa dos Estados Unidos poucos dias antes do aniversário do furacão Katrina, em 29 de agosto, que violou os diques de Nova Orleans, arrasou grande parte da costa do Mississippi e matou 1.800 pessoas em 2005. O furacão Rita atingiu o sudoeste da Louisiana semanas depois como uma tempestade de categoria 3.