Ventos e chuva põem em risco o arroz colhido na Louisiana

Um trabalhador da Supreme, indústria de arroz, usa um elevador para inspecionar um conjunto de silos de propriedade da Sweet Lake Land Co. de Calcasieu Parish.

Os produtores de arroz sem eletricidade em todo o sudoeste da Louisiana estão lutando para salvar sua safra de arroz nos armazéns. O fazendeiro Paul Johnson, de Bell City, teve uma boa colheita antes do furacão Laura atingir a costa da Louisiana em 27 de agosto. Ele armazenou seus grãos em uma instalação de secagem em Thornwell, mas a tempestade explodiu partes do telhado, expondo seus grãos à chuva. Sem eletricidade, ele não conseguia proceder a secagem. “Este secador velho resistiu a muitas tempestades, mas não esta”, disse Johnson.

Como muitos fazendeiros, ele teve uma de suas melhores safras em vários anos.

A indústria de arroz Supreme, de Crowley, estava preparada para essa catástrofe, alugando geradores para os agricultores em antecipação ao desastre e fornecendo trabalhadores para ajudar os agricultores a fazer reparos em suas lixeiras e conectar os geradores ao seu sistema elétrico.

“Você está falando de uma operação de classe”, disse Johnson. “Eu não sei o que faria sem a Supreme”. A empresa enviou caminhões para buscar seu arroz, e o representante da empresa John Morgan estava no local ajudando a configurar o gerador.

O especialista em arroz da LSU AgCenter, Dustin Harrell, disse que Johnson não está sozinho na área duramente atingida ao redor do Lago Charles na luta para salvar o arroz recém colhido. “Todos estão tentando fazer com que o cereal seja secado e movido”, explicou.

Jeremy Hebert, agente AgCenter em Acadia Parish, afirmou que o arroz com alta umidade irá gerar calor e perdas. “Os agricultores finalmente tiveram uma boa safra e agora eles estão enfrentando isso”.

O fazendeiro Jordan Aguillard, de Grand Lake, terminou a colheita de sua safra de arroz no dia anterior à tempestade. Mas seus desafios não acabaram. Não apenas sua casa foi danificada pelo furacão Laura; a parte superior de três silos cheios de arroz foram destruídos pela tempestade. E o grão precisava ser seco para evitar que se estragasse. Aguillard havia armazenado parte na propriedade de Rick Hoffpauir, e as pontas de três delas foram estouradas, expondo o arroz ao clima.

Enquanto Aguillard esperava por um avaliador de seguro e um eletricista para recuperar a rede e soprar ar no arroz, nuvens de tempestade ameaçaram no alto. Aguillard disse que uma opção poderia ser mover o grão para outras instalações de armazenamento. Mais tarde, ele conseguiu ligar um gerador e mover a colheita para outros armazéns que resistiram à tempestade.

Aguillard afirmou que sua casa ficou muito danificada. “Ainda está de pé. As telhas sumiram e acho que o teto vai cair ”, disse ele. Muitas outras casas na área de Grand Lake onde ele mora estão em condições semelhantes.

Aguillard também tem gado, mas disse que eles sobreviveram à tempestade, embora as cercas precisem ser substituídas. “Eu tenho cercas derrubadas, e é principalmente pelos destroços de casas”.

Hoffpauir disse que parece que os danos causados ​​pelo vento são muito piores do que o furacão Rita em 2005. Sua casa está muito danificada, assim como a casa de seu filho, ao lado, junto com um galpão cheio de equipamentos agrícolas. “Ainda nem vi meu cortador de grama”, disse ele.

A prova da força do vento é óbvia a apenas 400 metros da casa de Hoffpauir. Um trem de dezenas de vagões vazios está deitado. O fazendeiro vizinho Johnny Hensgens teve um silo destruído.

Falando de Fort Worth, Texas, onde ele foi evacuado, Hensgens disse que sua casa também foi gravemente danificada. “O telhado se abriu. O telhado da casa do meu filho está quebrado", observou.

David Bertrand, de Elton, que compra e vende arroz, estava pegando um gerador em Lake Charles para fornecer energia para seus silos. Ele disse que muitos agricultores estão enfrentando os mesmos problemas para a secagem.

“É uma luta. É desastroso ”, disse Bertrand. “Armazéns de várias fazendas estão sem telhados ou com eles bastante danificados. Não vejo como alguns desses agricultores vão sobreviver.”

A leste, o impacto sobre os produtores foi mínimo. O fazendeiro Jeffrey Sylvester, de Whiteville em Saint Landry Parish, teve cerca de metade de seu arroz colhido, e ele pegou emprestado um gerador de outra fazenda para operar seu sistema de secagem. O arroz que ficou no campo passou pela tempestade em bom estado com algumas áreas apenas acamadas, mas Sylvester ficou aliviado porque grande parte da safra sobreviveu intacta, junto com a soja.

Adam Habetz, que cultiva a oeste do Lago Charles, tem um gerador que deve girar entre dois conjuntos de silos. Ele também conserta danos e cuida do gado. “Você apenas tem que escolher a ordem de suas batalhas”, reconheceu. Habetz disse que terminou de colher sua safra de arroz no domingo à noite, mas o nível de umidade estava alto, de 22% a 23%, e precisava secar.

Seu fornecedor de energia elétrica disse a ele que levará pelo menos seis semanas para que a energia seja restaurada. Nesse ínterim, Habetz está pagando $ 200 por dia pelo aluguel do gerador, além do custo do combustível. “Isso é melhor do que perder toda a colheita”.

Apenas seis de seus animais foram localizados, mas as cercas foram danificadas.

Todd Fontenot, agente da AgCenter para arroz nas paróquias (equivalente a condado em outros estados) de Evangeline e Allen, disse que a energia foi restaurada na paróquia de Evangeline, mas os fazendeiros de Allen continuam sem energia a menos que tenham geradores.

Uma tempestade passou pela Paróquia de Evangeline durante o fim de semana e degranou  um pouco do arroz que havia resistido a Laura.