Como as sanções dos EUA estão afetando o maior mercado de exportação de arroz Basmati do mundo

Os importadores de arroz Basmati foram particularmente atingidos por esta medida, já que agora precisam obter dólares a taxas caras no mercado aberto.

O Irã importa milhões de toneladas de basmati, principalmente da Índia e do Paquistão, mas a campanha de pressão máxima do presidente dos EUA, Donald Trump, atingiu o sistema bancário iraniano, forçando os exportadores a interromper o fornecimento.

Muhammad Shafique é dono de uma grande fábrica de arroz de última geração no distrito de Hafizabad, no Paquistão, uma região conhecida por seus vastos campos de arroz e um centro de fábricas de processamento de arroz para destinos de exportação na província oriental de Punjab. Seu produto, o basmati moído – uma variedade de arroz famosa por seu aroma e grãos longos – é enviado aos mercados da diáspora do sul da Ásia em todo o mundo. Mas, atualmente, o comércio sofreu um retrocesso, pois as exportações de arroz para o Irã – o maior comprador mundial de Basmati, fora os produtores tradicionais do Paquistão e da Índia – pararam.

“Os negócios com o Irã são zero atualmente”, disse ele, refutando relatos da mídia indiana amplamente divulgados de que os comerciantes iranianos estão adquirindo arroz Basmati do Paquistão depois que os exportadores indianos se recusaram a vender arroz antes de liquidar as dívidas pendentes.

“Eles [importadores iranianos] estão interessados ​​em comprar [arroz Basmati] e estão nos perguntando [sobre nosso produto]. Mas quando se trata de pagamentos, eles ficam desamparados. ”

Os negócios de Shafique com o Irã foram retomados após anos de impasse quando o presidente dos EUA, Barack Obama, afrouxou as sanções em 2015 sob o Plano de Ação Conjunto Global, um acordo nuclear que visa acabar com o isolamento diplomático do Irã em troca da promessa de reduzir seus estoques de urânio. Shafique diz que exportou cerca de 50.000-60.000 toneladas de Basmati para o Irã ao longo dos dois anos.

No entanto, quando o presidente Trump desistiu unilateralmente do acordo em 2018 e restabeleceu as sanções econômicas ao Irã, tornou-se cada vez mais difícil conduzir negócios com o país vizinho à medida que os canais bancários secavam e os importadores iranianos achavam difícil obter internamente dólares em um custo taxa de câmbio efetiva para pagar pelo arroz.

Atualmente, milhões de dólares em pagamentos estão parados no Irã contra as importações de arroz Basmati, afirmam exportadores da Índia e do Paquistão, que pararam de receber pedidos do outrora próspero mercado.

Comércio Basmati do Irã

O consumo de arroz basmati pelo Irã – um alimento básico na dieta local – chega a 2,5 milhões de toneladas anuais, das quais metade é cultivada localmente e o restante é importado da Índia e do Paquistão. No ano passado, a Índia exportou 1,4 milhão de toneladas da variedade de arroz para o Irã, ganhando US $ 1,4 bilhão em receita e tornando-se o maior mercado de exportação de arroz indiano do mundo. No mesmo período, o Paquistão exportou 77.000 kg de arroz para o Irã ganhando um pouco mais de US $ 67.000, de acordo com dados comerciais das Nações Unidas.

Os números do Paquistão, no entanto, subestimam amplamente o tamanho real do comércio de arroz que normalmente ocorre com o Irã, disse um membro sênior da Associação de Exportação de Arroz do Paquistão (REAP), sob condição de anonimato. Um volume significativo de arroz Basmati passa pelos pontos de controle de fronteira, onde a declaração incorreta de mercadorias, muitas vezes com a conivência de funcionários da alfândega, permite que os comerciantes locais de arroz maximizem os lucros. Outra rota dos exportadores paquistaneses é o embarque de arroz de Karachi para os portos de Bandar Abbas, com pagamentos encaminhados por Dubai.

“O Irã é um país sancionado, então nenhum banco [paquistanês] emite um formulário de exportação [aos exportadores], que é obrigatório para as exportações”, disse o funcionário da REAP. Embora as sanções não se apliquem às importações de alimentos e remédios do Irã, os bancos não processam transações comerciais que pertencem ao Irã por medo de represálias dos americanos, acrescentou.

Para contornar esse problema, os exportadores paquistaneses poderiam solicitar um formulário eletrônico com o banco, declarando Dubai como destino, que posteriormente foi alterado para Bander Abbas no backend. Em seguida, uma cópia seria enviada ao importador no Irã. Dessa forma, a carga de arroz era enviada diretamente para o Irã.

“A maior parte do destino mostrado aos bancos foi Dubai, mas 70 a 80 por cento da carga desembarcou no Irã”, disse ele.

O site da REAP mostra os Emirados Árabes Unidos como o principal destino das exportações basmati do Paquistão, com embarques anuais de 74.860 toneladas métricas, avaliadas em mais de US $ 89 milhões.

Enquanto isso, a Índia conseguiu vender arroz e outros alimentos ao Irã em troca de importações de petróleo bruto, com pagamentos em moeda local feitos por meio de contas bancárias indianas, contornando os canais bancários internacionais. O acordo atingiu um obstáculo quando Trump efetivamente encerrou as isenções de sanções às importações de petróleo do Irã em maio de 2019.

Agora, com o comércio de petróleo suspenso, o Irã enfrenta uma conta de rúpia esgotando que está dificultando para seus importadores de arroz fazer pagamentos a comerciantes na Índia. De acordo com relatos da mídia indiana, negociações sobre trocas alternativas estão em andamento.

A crise atual

O governo iraniano está enfrentando sua pior crise econômica em anos, à medida que as sanções dos EUA, a queda nos preços globais do petróleo e o coronavírus levaram à inflação em espiral, forte desvalorização da moeda e um déficit orçamentário enorme.

Com a redução da receita do petróleo e o esgotamento das reservas de moeda estrangeira do Banco Central do Irã, o governo proibiu importadores locais em março de comprar dólares por meio da troca NIMA, uma plataforma online criada pelo banco para exportadores iranianos venderem seus ganhos em moeda estrangeira aos importadores a taxas inferiores às do mercado. A troca NIMA foi estabelecida pelo banco central em 2018 para proteger o fornecimento de dólares para as importações de alimentos e medicamentos em antecipação às sanções de Trump.

Os importadores de arroz Basmati foram particularmente atingidos por esta medida, já que agora precisam obter dólares a taxas caras no mercado aberto.

O dólar estava sendo vendido por 263.500 riais em 17 de novembro, de acordo com o site de taxas de câmbio do mercado livre, bonbast.com, contra a taxa oficial subsidiada de 42.000 riais por dólar e a taxa NIMA de 251.873 riais por dólar.

Sameeullah Naeem, CEO da Atlas Foods (Pvt) Ltd, que exporta arroz do cinturão Basmati de Gujranwala, explica que se um comerciante importasse arroz por $ 1000 e vendesse no mercado interno por 120 milhões de toman (uma moeda de denominação mais alta igual a 10 riais iranianos) , pensando que recuperará o valor da troca do NIMA, ele agora recuperará apenas metade de seus dólares quando for ao mercado aberto. “O importador diz que você espera a abertura do sistema NIMA ou tira metade dos dólares do mercado aberto”, diz ele.

Como resultado, os exportadores paquistaneses e indianos suspenderam todo o comércio até que todas as dívidas pendentes sejam liquidadas.

“Não estamos interessados ​​em mais embarques até que o governo iraniano não forneça a seus importadores uma parcela em dólares com taxas de custo efetivas. E nossas dívidas não são liquidadas ”, diz Naeem.

As importações de arroz Basmati registraram uma queda de 48% nos primeiros cinco meses do atual ano iraniano (20 de março a 21 de agosto), de acordo com o secretário da União de Importadores de Arroz do Irã, Masih Keshavarz.

Isso fez com que os preços do arroz Basmati caíssem na Índia e no Paquistão, enquanto os preços dos alimentos no Irã, incluindo o do arroz Basmati, dispararam.

O fator Biden

Os exportadores de arroz do Paquistão estão esperançosos de que a projetada administração de Joe Biden nos Estados Unidos alivie as sanções ao Irã, tornando mais fácil para eles conduzirem o comércio com o país.

Biden prometeu voltar ao acordo nuclear se o Irã mostrar concordância com a redução de seus estoques nucleares.

“De março em diante, vejo que o Irã retornará aos acordos de petróleo versus alimentos e terá acesso ao fornecimento de dólares, e os movimentos de moeda entre as fronteiras serão facilitados”, disse Naeem.

Ele afirma que o Paquistão terá uma boa posição em comparação com a Índia se as sanções ao Irã forem relaxadas. “Somos eficientes em termos de tempo; leva apenas três dias para que nossas remessas cheguem aos portos iranianos. Também somos eficientes em termos de custos – leva cerca de US $ 40 por tonelada para enviar para o Irã e menos de US $ 10 dólares por tonelada para o Paquistão ”, diz ele.

Na semana passada, o ministro do Exterior iraniano, Javad Zarif, visitou o Paquistão no que foi visto como uma excursão diplomática antes de um provável governo Biden na Casa Branca. Zarif anunciou a abertura de uma sexta passagem de fronteira para o comércio entre os dois países.

Mas as coisas podem ficar complicadas para Biden, pois ele terá que lidar com um Irã significativamente mais nuclearizado , que também tem um programa de mísseis balísticos expandido e uma política mais agressiva de apoio às milícias regionais.