Tribos e cientistas investigam a queda produtiva de arroz selvagem em Wisconsin

(Por Erin Gottsacker/WCPR) A água bate em um emaranhado de ervas daninhas na costa do Lago Flambeau em Lac du Flambeau. Nuvens grossas e cinzentas pairam acima, mas o clima não mantém a vida selvagem afastada. À distância, uma família de mergulhões-do-norte mergulha na água. Uma águia pousa em uma árvore moribunda.

No entanto, uma coisa está faltando nesta cena que estaria lá há centenas de anos: arroz selvagem.

“Tudo isso costumava ser arroz selvagem aqui”, diz Joe Graveen, um técnico em arroz selvagem do Lac du Flambeau Band do Lago Superior Chippewa, apontando para o lago. “Costumava haver uma grande cama de arroz selvagem ali.” Graveen diz que o arroz selvagem é extremamente importante para as tribos Ojibwe. É assim que eles acabaram na região dos Grandes Lagos.

O arroz selvagem se acumula no fundo da canoa. “Foi dito em nossas profecias que deveríamos ir aonde os alimentos crescessem na água”, diz ele. Mas as populações locais de arroz selvagem estão diminuindo, há anos.

“No ano passado, tínhamos talvez 60 libras de arroz maduro”, diz Graveen. “No ano anterior, tínhamos pouco mais de 36 quilos. E no ano anterior provavelmente tínhamos cerca de 120 libras, então algo está acontecendo.” Em 2012, pesquisadores da University of Wisconsin – Madison descobriram que “bacias hidrográficas com arroz selvagem diminuíram 32% desde o início dos anos 1900”.

A cultura agora está limitada principalmente a corpos d’água no norte de Wisconsin e Minnesota. E o declínio continuou nos anos mais recentes também. A Comissão de Peixes e Vida Selvagem dos Grandes Lagos monitorou 40 cursos d’água nos territórios cedidos de Wisconsin desde 1985.

Em um relatório divulgado no ano passado , a comissão constatou que o número de acres de arroz selvagem nesses cursos d’água foi cortado pela metade desde o início do monitoramento. No entanto, o motivo do declínio não é óbvio.

Crystal Ng faz parte de uma equipe de pesquisadores da Universidade de Minnesota que começou a estudar o declínio do arroz selvagem na região dos Grandes Lagos há cerca de quatro anos.

Os níveis de água desempenham um papel importante no sucesso do arroz selvagem, então Ng queria estudar como os níveis de água interagem com os nutrientes para impactar a planta. Mas ela rapidamente descobriu que a resposta não era tão simples.

“O nível da água é uma parte realmente importante – sou hidróloga, então é isso que eu comecei a examinar – mas talvez sejam os níveis da água interagindo com nutrientes e sedimentos”, diz ela. “Como isso vai mudar quando a infraestrutura mudar? Como isso vai mudar com a mudança climática e as florestas mudando ao redor dos lagos de arroz selvagem? ”

Ng e um de seus parceiros de pesquisa, Mike Dockry, dizem que esses são fatores nos quais eles não pensaram antes de desenvolver relacionamentos com parceiros tribais como Graveen.

“Por exemplo, como o corte de cem anos atrás impactou o arroz selvagem hoje?” Perguntas Dockry. “Quem está perguntando isso? As tribos, os cientistas? Provavelmente não.”

Dockry e Ng estão agora muito mais conscientes de como os elementos físicos dos níveis de água e nutrientes são afetados pelas ações humanas ao longo do tempo. No passado, isso incluía a construção de represas para extração de madeira – muitas das quais foram construídas sem autorização tribal e inundaram lagos cheios de arroz selvagem.

Agora, e no futuro, uma das maiores ameaças ao arroz selvagem são as mudanças climáticas.

Eventos climáticos extremos, maiores flutuações entre níveis de água altos e baixos e mudanças na temperatura da água são todos fatores impulsionados pelas mudanças climáticas que podem determinar o futuro do arroz selvagem.

É um futuro pelo qual Joe Graveen está disposto a lutar.

“Vamos lutar para proteger o que é importante para nós, e manoomin, arroz selvagem, é importante para nós.”

Para Graveen, a parceria com pesquisadores como Ng e Dockry faz parte dessa luta.

Para os pesquisadores, entender o declínio do arroz selvagem faz parte de uma luta maior contra as mudanças climáticas.

“Lidando com as mudanças climáticas, você não pode mais fazer isso sozinho, simplesmente não funciona”, diz Dockry. “Em seguida, adicione uma voz que não foi ouvida pela comunidade científica – as vozes tribais que realmente têm muito a acrescentar à ciência do que está acontecendo. Por causa deles, estamos tendo novos insights. A ciência está crescendo. ”