HSBC teme possível crise alimentar na Ásia

(Por Santiago Martinez/EuroNews) O arroz é um alimento vital para a população mundial. Quase 20% das calorias consumidas por metade do mundo vêm dos grãos, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

Estes números tornam-se mais relevantes na Ásia, uma vez que o continente consome cerca de 85% da produção total de arroz, afirmou a FAO.

Não é de admirar que o aumento do preço do arroz, o mais elevado desde 2008, tenha disparado alarmes em todo o mundo, ao ponto de os especialistas temerem uma possível crise alimentar na Ásia.

Especificamente, os preços de exportação do arroz na Tailândia aumentaram quase 50% em termos anuais, de acordo com um relatório elaborado por economistas do banco britânico HSBC. Atualmente, situam-se em mais de 600 dólares (562 euros) por tonelada, tomando como referência o preço da Tailândia.

O relatório alerta que a situação poderá ter repercussões muito maiores para o resto do mundo, já que a percentagem de consumo de arroz duplicou nos últimos 25 anos.

Por que o preço do arroz está aumentando em todo o mundo?

O HSBC atribui parte do aumento dos preços às chuvas irregulares e à seca, que prejudicam os processos produtivos em termos de colheita, abastecimento e custos.

Este é mais um golpe para a Ásia, responsável por 90% da produção mundial de arroz, segundo dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).

O impacto do fenômeno climático El Niño afetou gravemente a produção na Índia e no Paquistão. Em 2022, as chuvas de monções abaixo da média diminuíram a produção geral na Índia e as inundações devastadoras reduziram a produção anual do Paquistão em 31%.

A guerra da Rússia na Ucrânia é outro fator agravante. Devido ao conflito, o preço dos fertilizantes, da energia e dos combustíveis atingiu níveis recordes no ano passado, segundo dados do Banco Mundial.

Isto, juntamente com a perturbação da cadeia de abastecimento, aumentou os custos de produção e comprimiu as margens dos produtores.

O que estão fazendo os maiores produtores de arroz do mundo?

A Índia, o maior exportador mundial de arroz (com 40% do total), proibiu as exportações de arroz branco não basmati em Julho.

O governo explicou que o objetivo desta medida era “garantir a disponibilidade adequada de arroz branco não basmati no mercado indiano e mitigar os aumentos de preços no mercado interno”.

Apesar disso, existem certas exceções.

A Direção-Geral do Comércio Externo da Índia esclareceu que a exportação de arroz branco não basmati para países que necessitam de “satisfazer as suas necessidades de segurança alimentar” continuará.

A Tailândia, tal como o Vietnam, tomou a decisão de aumentar o preço das suas exportações para melhorar os rendimentos dos agricultores.

O porta-voz do governo tailandês, Thanakorn Wangboonkongchana, disse que o objetivo é “aumentar o poder de barganha no mercado global”.

Nas Filipinas, o governo impôs um limite máximo ao preço do arroz no país – um limite que permanecerá em vigor indefinidamente, segundo as autoridades.

As Filipinas são uma das nações mais dependentes das importações de arroz, devido à escassez de terras aráveis ​​e às ineficiências nas cadeias de abastecimento.

Medos de outra crise do arroz como a de 2008

A atual crise dos preços do arroz reavivou memórias da crise de 2008.

Segundo um estudo da OCDE, entre janeiro e maio de 2008, o preço da tonelada de arroz subiu de 300 dólares para 1.200 dólares (um aumento de 300%).

“A memória do choque dos preços dos alimentos na Ásia em 2008 ainda está presente entre nós”, afirmou o HSBC. “Naquela altura, o aumento dos preços do arroz em algumas economias espalhou-se rapidamente para outros mercados, à medida que os consumidores e os governos de toda a região lutavam para garantir o abastecimento. Também fez subir os preços de outros produtos básicos, como o trigo, à medida que os compradores optavam por alternativas.”

A crise do preço do arroz teve consequências graves em todo o mundo, estando países como o Haiti, o Egito e os Camarões entre aqueles que sofreram vários protestos contra a insegurança alimentar.

Mas do jeito que as coisas estão, os primeiros a sofrer as consequências seriam os países asiáticos como Hong Kong e Singapura, que importam todo o seu arroz.