Índia destina 5,2 milhões de toneladas de arroz para etanol
Um trabalhador peneira arroz em um mercado de grãos na Índia em 2024. REUTERS
(Por Reuters) A Índia está alocando volumes recordes de arroz para a produção de etanol, enquanto luta com estoques sem precedentes que provavelmente aumentarão ainda mais com a chegada da nova safra, uma reversão da escassez anterior que levou a restrições às exportações.
Transformar mais arroz em etanol está ajudando a reduzir os estoques de arroz no maior produtor e exportador mundial do grão e mantendo o ambicioso programa de mistura de etanol da Índia no caminho certo, apesar da queda no fornecimento de cana-de-açúcar, matéria-prima tradicional .
Em março, a Índia removeu a última de quase dois anos de restrições à exportação de arroz, motivadas por chuvas fracas que reduziram a produção. As abundantes chuvas de monções deste ano prometem uma colheita abundante. “Nossa maior prioridade é garantir que tenhamos comida suficiente”, disse um alto funcionário do governo à Reuters, que não quis ser identificado porque não estava autorizado a falar com a mídia.
“Mas como temos muito mais arroz do que realmente precisamos, decidimos usar parte dele para a produção de etanol”, disse a autoridade.
A estatal Food Corporation of India (FCI) destinou um recorde de 5,2 milhões de toneladas métricas de arroz para etanol, o equivalente a quase 9% das remessas globais de arroz no ano comercial de 2024/25, encerrado em junho. No ano anterior, menos de 3.000 toneladas de arroz da FCI foram destinadas ao etanol.
A FCI compra quase metade da safra de arroz da Índia e atualmente tem reservas , incluindo arroz em casca não beneficiado, de um recorde de 59,5 milhões de toneladas métricas em 1º de junho, superando em muito a meta do governo de 13,5 milhões de toneladas para 1º de julho.
A disponibilidade de arroz para etanol aliviou a pressão sobre os preços do milho, que atingiram níveis recordes no ano passado, forçando importações recordes pela Índia.
As destilarias de grãos usam milho, arroz e grãos alimentícios danificados como matéria-prima, alternando entre eles dependendo do preço.
A Índia, terceiro maior importador de petróleo e consumidor de derivados, pretende aumentar a mistura de etanol à gasolina para 20% até 2025/26. No mês passado, quase atingiu essa meta, atingindo 19,8% de etanol, graças à abundância de arroz.
A mistura de etanol na gasolina da Índia ganha impulso com o aumento da produção de biocombustível a partir do arroz. A meta de 20% parecia estar fora de alcance quando o fornecimento de cana-de-açúcar, que representava 80% da matéria-prima para etanol até três anos atrás, caiu devido à seca em 2023, forçando o maior consumidor mundial do adoçante a reduzir drasticamente o desvio de açúcar para etanol. Após testes bem-sucedidos em 2024, a empresa estima ter removido mais de uma tonelada métrica de lixo entre março e maio de 2025. No ano passado, a gasolina da Índia continha 14,6% de etanol.
PROBLEMA DA ABUNDÂNCIA
Ainda mais arroz será usado para etanol se o governo reduzir os preços do arroz ou aumentar o preço de compra do etanol, disse Arushi Jain, secretário adjunto da Grain Ethanol Manufacturers Association. A FCI está vendendo arroz a 22.500 rúpias indianas (US$ 262,19) por tonelada, enquanto as empresas de comercialização de petróleo estão comprando etanol à base de arroz a 58,5 rúpias por litro, o que não fornece margem suficiente para aumentar ainda mais a produção de etanol à base de arroz, disse Akshay Modi, diretor administrativo da Modi Naturals Ltd, uma fabricante de etanol.
Os estoques da FCI podem subir ainda mais, já que a Índia provavelmente colherá uma safra abundante a partir de outubro, disse BV Krishna Rao, presidente da Associação de Exportadores de Arroz. A produção de arroz da Índia saltou para um recorde de 149 milhões de toneladas métricas em 2024/25 devido às fortes chuvas de monções. A Índia só pode aumentar as exportações até certo ponto, disse Rao, já que o país já responde por mais de 40% das remessas globais de arroz.
Desde que as restrições à exportação foram removidas, a Índia vem exportando arroz agressivamente, com as remessas provavelmente aumentando quase 25%, para um recorde de 22,5 milhões de toneladas no ano civil de 2025, prejudicando as exportações de rivais como Tailândia e Vietnã. A Índia colheu um recorde de 146,1 milhões de toneladas de arroz neste ano-safra encerrado em junho, superando em muito a demanda local de 120,7 milhões de toneladas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
O aumento dos estoques forçará a Índia a alocar ainda mais arroz para a produção de etanol no próximo ano de comercialização, disse Himanshu Agrawal, diretor executivo da exportadora de arroz Satyam Balajee.
“O governo vai ter dificuldade em se livrar de todo aquele arroz que comprou dos agricultores”, disse Agrawal. ($1 = 85,8140 rúpias indianas)
