Trump destina ajuda substancial aos produtores de arroz dos EUA

(Por Erin Ailworth e Michael Hirtzer, Insurance Journal) O ano novo pode marcar a última vez que o agricultor texano LG Raun planta arroz. “Acho que serei eu quem vai acabar com a tradição do cultivo de arroz da família Raun”, disse o produtor de terceira geração, cuja família está no ramo há mais de um século. “Não vou continuar fazendo isso e perder tudo o que conquistei, então, se não houver uma grande mudança, 2026 será meu último ano na lavoura.”

Raun personifica o motivo pelo qual os produtores de arroz foram os maiores beneficiários quando o Departamento de Agricultura dos EUA divulgou os detalhes de seu pacote de ajuda agrícola de US$ 12 bilhões na semana passada. Os pagamentos para o arroz foram fixados em US$ 132,89 por acre, mais de quatro vezes o valor alocado para a soja e o triplo do valor para o milho. A única outra cultura com pagamento superior a US$ 100 por acre é o algodão.

“Se você é produtor de arroz, se você é produtor de algodão, você definitivamente, definitivamente, definitivamente precisa dessa ponte tarifária. Você precisa dela desesperadamente”, disse Brent Judisch, produtor de milho e soja de Iowa, no mês passado.

Embora grande parte da atenção tenha se concentrado nos produtores de culturas agrícolas como a soja em meio à disputa comercial do governo Trump com a China, os produtores de arroz provavelmente têm sofrido ainda mais fora dos holofotes — e por razões que pouco têm a ver com as tarifas do presidente.

O arroz, assim como outras culturas, foi afetado pelos baixos preços das commodities, pelos altos custos de produção e pela superabundância da oferta mundial. No entanto, o arroz americano apresenta os custos mais elevados entre as principais culturas agrícolas, considerando sementes, fertilizantes e mão de obra, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Isso encarece sua produção, mesmo com a preferência dos consumidores por variedades importadas, como o arroz jasmim da Tailândia e o basmati da Índia, limitando a demanda interna.

Os agricultores americanos também argumentam que as exportações subsidiadas de concorrentes estão alimentando um excesso de oferta global. A previsão é de que a oferta mundial de arroz aumente pelo terceiro ano consecutivo, atingindo o recorde de 730,7 milhões de toneladas, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) .

Tudo isso contribuiu para a queda de 30% nos contratos futuros de arroz em casca no ano passado, a maior queda desde 2001 e um dos piores desempenhos entre as commodities agrícolas. Com a previsão de que os produtores americanos percam, em média, US$ 437 por acre, segundo uma análise da Bloomberg com base em dados do USDA, a cultura deixou de ser um pilar da agricultura do Sul para se tornar um passivo financeiro.

“Este foi um dos mercados de baixa mais longos e intensos que já tivemos”, disse Milo Hamilton, diretor executivo da First Grain, empresa de consultoria especializada em arroz. Ele estima que a área plantada nesta primavera nos EUA poderá cair 30%, refletindo a queda nos contratos futuros. “O mercado está dizendo para plantarem qualquer coisa, menos arroz.”

A agricultora do Arkansas, Jennifer James, disse que, embora estivesse recebendo cerca de US$ 15,50 por 45 kg de arroz na safra de 2024, se tentasse vendê-lo agora para a safra de 2026, receberia cerca de US$ 5 a menos por 45 kg. “Não há margem de lucro”, disse ela.

Embora os custos exorbitantes dos insumos estejam dizimando as margens de lucro dos produtores, o mercado de exportação está tendo um impacto igualmente devastador, já que a concorrência de outros países está reduzindo a participação de mercado tanto no mercado interno quanto no externo. O arroz cultivado nos EUA representa menos de 2% da produção mundial, mas o país recentemente se classificou como o sexto maior exportador, enviando quase metade de sua colheita anual para o exterior.

“Temos visto muito arroz estrangeiro começar a infiltrar-se nos nossos principais mercados na América Latina e no México”, disse Michael Deliberto , professor associado do Departamento de Economia Agrícola e Agronegócio da Universidade Estadual da Louisiana. Isso inclui países da Ásia onde as políticas governamentais ajudam a baixar o preço da commodity.

Os produtores americanos afirmam que o apoio da Índia aos seus produtores de arroz representa uma vantagem injusta. A oferta estrangeira também está aumentando nos EUA, com as importações até setembro subindo 11% em relação ao ano anterior.

De acordo com o USDA, variedades aromáticas da Ásia representam mais de 60% das importações de arroz dos EUA . Essas variedades aromáticas são preferidas por alguns consumidores nos EUA devido ao sabor e às suas propriedades culinárias, afirmou Deliberto.

O presidente Donald Trump sinalizou que poderia impor tarifas sobre o arroz da Índia, o maior exportador mundial, que deve vender cerca de 25 milhões de toneladas nesta safra. Ele também mencionou o fato de o Japão não ter importado arroz dos EUA, mesmo quando a oferta estava escassa.

Meryl Kennedy Farr, diretora executiva da Kennedy Rice Mill na Louisiana, que estava sentada ao lado de Trump quando ele anunciou o plano de ajuda aos agricultores no mês passado, enfatizou ao presidente que a situação “não é apenas uma crise”, mas também “anticoncorrencial”.

“Observamos países produzindo em excesso”, disse Farr em entrevista à Bloomberg. “Quando seus estoques estão cheios, eles inundam o mercado e realmente deprimem os preços globalmente.”

Charles Williams , outro produtor de arroz que se reuniu com Trump e funcionários do USDA na Casa Branca, compartilha dessa preocupação. “Não estamos em igualdade de condições”, disse ele. “Acho que estamos presenciando um dumping de arroz no mercado mundial.”

Ele prevê que, em 2026, os produtores do Arkansas, o principal estado produtor de arroz, poderão plantar menos de 1 milhão de acres pela primeira vez em mais de 40 anos. Por sua vez, ele está considerando mudar para mais soja e menos arroz branco de grão longo.

Outros também estão ponderando suas opções. James, a agricultora do Arkansas, está tentando se manter firme por seu filho, que gostaria de seguir a tradição familiar de cultivar arroz.

“Pessoalmente, sinto muita pressão para manter pelo menos as terras da nossa família, que meu bisavô comprou”, disse ela. “Então, quando penso em como será o próximo ano, acho que vou cultivar a terra o máximo que puder sem perdê-la.”

Raun, o agricultor texano, disse que o valor do auxílio agrícola para os produtores de arroz é justo, mas não será suficiente para cobrir todas as suas perdas. A menos que as coisas mudem, afirmou, “haverá muito menos cultivo de arroz no Texas”.