A África pode ser autossuficiente na produção de arroz

(Por Fadel Ndiame, Agra) Todos os anos, as pessoas na África Subsaariana consomem 34 milhões de toneladas de arroz beneficiado, do qual 43% é importado. Mas a pandemia COVID-19 prejudicou muito as cadeias de abastecimento, tornando difícil para o arroz importado chegar ao continente. Na verdade, se não forem tomadas medidas imediatas, a escassez de oferta irá sobrecarregar ainda mais os sistemas alimentares da região, que já sofrem o impacto da pandemia.

As importações de arroz da Tailândia, um dos maiores fornecedores da África, caíram 30 por cento devido a bloqueios, fechamentos de fronteiras e limitações gerais nas cadeias de abastecimento em pouco mais de um ano desde o início da pandemia.

Consequentemente, muitos moradores urbanos pobres, que tradicionalmente lutam para comprar alimentos básicos, agora têm que lidar com alimentos mais caros, já que o preço do popular arroz Indica White aumentou em 22%.

Por outro lado, no entanto, esses desafios podem ser vistos como um alerta para que a África fortaleça sua produção doméstica de arroz e alcance a autossustentabilidade. Sem dúvida, o continente possui os recursos para uma produção adequada de arroz e, com o aumento dos investimentos, uma tremenda mudança pode ser alcançada.

Gana, por exemplo, aumentou sua produção de arroz em uma média de 10 por cento a cada ano desde 2008, com um aumento acentuado de 25 por cento sendo relatado em 2019 após a reabilitação e modernização dos esquemas de irrigação do país. Esses investimentos levaram a um aumento de 17% na autossuficiência de arroz do país entre 2016 e 2019.

E embora o país da África Ocidental ainda não tenha produzido arroz suficiente para atender à demanda local, o aumento impressionante na produção o torna um exemplo modelo do que pode ser alcançado por meio de políticas de apoio e investimentos. Nesse ponto, a Estratégia Nacional de Desenvolvimento do Arroz de 2009 e a campanha Plantio para Alimentos e Emprego (PFJ) – lançada em 2017 – não apenas priorizaram o arroz, mas também estabeleceram metas ambiciosas de expansão para a produção nacional.

Entre os objetivos das duas políticas estavam a substituição das importações de arroz e a produção de arroz de qualidade superior que fosse aceitável para os consumidores ganenses e pudesse competir com os produtos importados.

Essas estruturas de política desempenharam um papel fundamental na redução do risco de falhas de mercado, ao mesmo tempo em que acelerou a implementação de inovações na produção local de arroz, incluindo aquelas relacionadas à genômica e ao comércio eletrônico. Na Aliança para uma Revolução Verde na África (AGRA), somos testemunhas em primeira mão da transformação e vimos o impacto positivo da liderança do governo no desenvolvimento de políticas favoráveis.

A AGRA apoiou esses desenvolvimentos; ajudamos o governo a divulgar sua campanha ‘Coma Arroz de Gana’, que sensibilizou os consumidores locais sobre a importância econômica e nutricional de consumir produtos locais.

O toque de clarim inspirou os produtores de arroz, moleiros e outros participantes do setor privado a aumentar o abastecimento doméstico e a comercialização. O resultado, a produção nacional do país aumentou de apenas 138.000 toneladas métricas em 2016 para 665.000 em 2019.

A AGRA também desempenhou um papel importante no apoio à adoção de tecnologias inovadoras na produção de arroz, particularmente por meio do desenvolvimento e distribuição de variedades adaptáveis ​​localmente. Continuamos a ser um jogador-chave no aproveitamento de variedades adequadas de arroz e sementes para os agricultores do país, uma meta que perseguimos continuamente, ajudando a treinar cientistas e pesquisadores no campo.

Dos 680 melhoristas agrícolas que treinamos em nível de pós-graduação na África desde 2006, mais de 50, ou cerca de 8 por cento, foram produtores de arroz. Esses profissionais têm sido fundamentais para sustentar a produção de variedades adequadas às condições locais e com maior rendimento por área cultivada do que os tipos mais antigos.

Agora estamos entregando essas tecnologias em toda a África, especialmente em países com potencial para a produção de arroz em grande escala, a maioria dos quais espalhados pela África Ocidental e Oriental. Em países como a Tanzânia e o Quênia, esperamos em breve relatar um grande aumento na produção de arroz atribuível à nossa defesa da implementação de políticas de apoio relacionadas à adoção das melhores práticas de produção e comercialização.

Mas nós não podemos fazer isso sozinhos; acreditamos que investimentos genuinamente grandes, como os que perseguimos, só podem ser alcançados com a participação de todos os stakeholders. Por este motivo, continuamos a apelar a todos os atores da cadeia de valor do arroz para apoiar todos os esforços voltados para o aumento da produção de arroz local, uma cultura que desempenha um papel de liderança no alcance da segurança alimentar e estabilidade econômica para o continente.