A relação da China com a alta dos alimentos no mundo

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, em meados de 2022 a China terá 69% das reservas mundiais de milho, 60% do arroz e 51% do trigo. Pelas próprias estimativas da China, essas reservas estão em um “nível historicamente alto” e contribuem para o aumento dos preços mundiais dos alimentos.

Para a China, essas reservas são necessárias para garantir que não fique à mercê de grandes exportadores de alimentos, como os Estados Unidos. Mas outros países, especialmente no mundo em desenvolvimento, podem se perguntar por que menos de 20% da população mundial é responsável por uma proporção tão alta de seus alimentos.

A China opera estoques há milhares de anos. Nos tempos imperiais, eles serviram como fonte de receita tributária e como meio de lidar com colheitas ruins, desastres naturais e guerras. Sua importância cresceu à medida que a população chinesa disparou, mas a capacidade do estado de administrá-los vacilou. Durante o final do século 19 e o início do século 20, desastres naturais e políticos encheram milhões de pessoas com fome. Pessoas de fora se referiram à China como a ” terra da fome “. Instabilidade política e revolução logo se seguiram.

Mao Zedong e o Partido Comunista da China apostaram muito de sua credibilidade na “solução” para a fome, mas a falta de alimentos de meados do século ceifou a vida de dezenas de milhões de pessoas. O presidente Xi Jinping, que nunca criticou seu próprio país, certa vez observou que muitos membros de sua geração ainda se lembram da grande fome.

Essas memórias são a base da política de Xi desde o início de seu regime. Em 2013, poucas semanas após assumir o cargo, Xi apoiou uma campanha nacional para impedir que as pessoas desperdiçassem alimentos. Em 2020, a ” campanha do prato limpo ” ressuscitou quando pediu aos chineses que ” mantivessem um sentimento de crise em relação à segurança alimentar “.

Essa crise não envolve apenas ter o suficiente para comer. Trata-se de produzir alimentos suficientes no país para minimizar a dependência de outras pessoas. Duas semanas atrás, Xi disse em uma reunião de alto nível do Partido Comunista que “ a comida do povo chinês deve ser produzida e deve permanecer nas mãos do povo chinês. «

Isso não será fácil. O estoque de terras aráveis ​​da China está em declínio há décadas, afetado pelo desenvolvimento urbano e pela poluição do solo, e suas fazendas são muito menos produtivas do que suas contrapartes em outros países. Os esforços para aumentar a produtividade com incentivos políticos e investimentos em tecnologia são promissores, mas não terão retorno durante anos.

A China está atualmente construindo novos estoques. O governo está oferecendo aos agricultores um preço mínimo por suas safras (que geralmente são armazenadas). Em março, o preço mínimo do trigo subiu pela primeira vez desde 2014. Enquanto isso, os comerciantes aproveitaram o fortalecimento do yuan para acumular grãos em um ritmo febril. As importações de trigo da China aumentaram 50% entre janeiro e julho, em relação ao mesmo período de 2020.

O tamanho e o conteúdo das reservas de commodities da China são um segredo de estado bem guardado. Mas as autoridades têm falado abertamente sobre o assunto recentemente. Em novembro, depois que uma carta do governo vagamente redigida sobre possíveis déficits neste inverno causou pânico em todo o país, as autoridades agrícolas anunciaram que a China tinha trigo suficiente armazenado para 18 meses.

É claro que outros países também têm acumulado estoques de alimentos, especialmente porque as interrupções relacionadas ao COVID persistem. Em junho, a agência de alimentos da ONU alertou que alguns países de baixa renda provavelmente verão os custos de importação de alimentos aumentarem em até 20% durante o ano. Embora o relatório não aponte nenhum país como responsável, a China, como maior importador agrícola mundial, certamente desempenha um papel crucial.

Certo ou errado, a China não pretende se desfazer de seus estoques em benefício de terceiros. No entanto, existem etapas que  pode seguir para ajudar a mitigar a inflação. Mais importante ainda, deve começar a reduzir o apoio às safras que elevam os preços domésticos dos alimentos além dos preços mundiais. Enquanto isso, um reconhecimento mais aberto do papel inevitável da China em impulsionar a inflação de alimentos poderia encorajar seus líderes a trabalhar com outros na assistência alimentar para regiões de baixa renda.

A evolução da China libertou centenas de milhões de pessoas da fome. Conforme sua economia e influência crescem, deve tomar cuidado para garantir que outros possam desfrutar dessa abundância. (Jornalista e comentarista da Bloomberg e autor de “Junkyard Planet: Travels in the Billion-Dollar Trash Trade” e “Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”)