Agricultores do Arkansas enfrentam enchentes persistentes

(Por Earth Observatory/Nasa) Após um sistema climático inundar o Centro-Oeste dos EUA no início de abril de 2025 , os níveis de água de muitos rios atingiram níveis quase históricos. O Arkansas, estado responsável por 50% da produção estadunidense de arroz, foi particularmente afetado, com as águas das enchentes inundando paisagens rurais no Delta do Arkansas, uma região onde culturas de commodities como arroz, milho, soja e trigo são amplamente cultivadas. Muitos agricultores ainda enfrentavam altos níveis de água mais de um mês após o início das enchentes.

“Esta é uma das maiores, mais dramáticas e duradouras inundações agrícolas que vimos no Arkansas em décadas”, disse Jason Davis, especialista em sensoriamento remoto da Divisão de Serviços de Extensão Cooperativa Agrícola do Sistema Universitário do Arkansas , observando que a inundação de abril de 2025 excedeu a gravidade das inundações no estado em 2018, 2019 e 2023.

O OLI-2 (Operational Land Imager) do Landsat 9 capturou esta imagem em cores falsas (à direita) mostrando inundações ao longo das fronteiras dos condados de Craighead e Jackson, no nordeste do Arkansas, em 13 de abril.

Para comparação, a outra imagem mostra a mesma área em 17 de abril de 2023, quando os níveis de água estavam muito mais baixos. As imagens combinam infravermelho de ondas curtas, infravermelho próximo e luz vermelha ( bandas 6-5-4 ) para facilitar a distinção entre água (azul) e terra (marrom) e vegetação (verde).

 O Rio Cache atingiu o nível máximo em 10 de abril, mas as águas da enchente persistiram enquanto a água rio acima avançava pela bacia hidrográfica, rompendo um dique importante e acumulando-se em áreas com má drenagem. Joe Christian, um produtor de arroz e soja com plantações ao longo do Cache, relatou o estado de sua fazenda enquanto as águas da enchente a inundavam.

As pontas das pequenas plantas se erguem acima da água da enchente nesta fotografia tirada do solo.

Postagens no X mostraram uma foto aérea de seu galpão de armazenamento inundado , plantas jovens que ficaram submersas por dias (acima) e fileiras de lama que ele simplesmente descreve como “torradas”.

Nas imagens do Landsat, observe como o rio se alarga alguns quilômetros a montante de Grubbs. “Essa é a linha onde a ‘canalização’ e a ‘dragagem’ do rio cessaram na década de 1970”, disse Christian em entrevista ao Observatório Terrestre da NASA. “Ao norte de Grubbs, temos inundações quase todos os anos.”

Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional também capturaram diversas fotos mostrando a extensão das inundações no Arkansas. A foto abaixo mostra as inundações ao longo do Rio White, no Condado de Jackson, perto das cidades de Newport e Bradford, em 15 de abril.

Muitos agricultores do Arkansas começaram a plantar cedo nesta primavera, acreditando que isso resultaria em colheitas abundantes no outono, explicou Jarrod Hardke, agrônomo de arroz do serviço de extensão. Em vez disso, muitos agricultores provavelmente passarão por uma temporada com produtividades menores do que o normal, disse ele.

Água lamacenta transbordou das margens do Rio Branco em uma fotografia de astronauta em cores naturais. Florestas (verde) são visíveis a oeste do rio. Terras agrícolas (marrons) são visíveis a leste.

O arroz é mais tolerante a inundações do que o milho ou a soja, “mas há um limite para essa tolerância”, disse Hardke. A chance de sobrevivência do arroz “pode ​​cair drasticamente” após ficar submerso por 10 dias. Se as águas da enchente cobrirem o solo antes que as mudas de arroz emerjam do solo, elas podem morrer ainda mais cedo, acrescentou.

Hardke e Davis fazem parte de uma equipe da Universidade do Arkansas que estimou que o dilúvio inundou cerca de 30% dos 839.000 acres que os agricultores haviam plantado, resultando em perdas de US$ 79 milhões . Parte do trigo será uma perda total, enquanto milho, soja e arroz terão que ser replantados, informou a equipe.

As perdas de arroz foram notavelmente altas, apesar de sua tolerância à água. Isso se deve, em parte, ao fato de os agricultores frequentemente plantarem arroz em campos com a drenagem mais precária. “Muitos campos estão inundados há mais de 25 dias”, disse Hardke. “As sementes que não brotaram estão simplesmente apodrecendo no solo.”

Embora as perdas tenham sido ainda maiores no final da temporada, os custos de replantio serão significativos. A equipe de extensão estimou US$ 11 milhões para milho, US$ 10 milhões para soja e US$ 21 milhões para arroz. Os custos de replantio incluem novas sementes, herbicidas, óleo diesel e fertilizantes. A imagem aérea abaixo, tirada por um agricultor da região, mostra campos e estradas alagados ao longo do Cache.

“Acho que a maioria das pessoas não percebe quanto tempo, dinheiro e energia são investidos em cada acre de cultivo plantado”, disse Davis. “É caro — um pesadelo completo”, disse Christian, observando que a enchente matou toda a sua soja e 22 hectares de arroz.

Davis está usando observações de satélite para validar e complementar as estimativas de danos às plantações da equipe de extensão, que normalmente se baseiam em pesquisas com agricultores. A taxa de resposta às pesquisas pode ser baixa em alguns condados, mas a crescente disponibilidade de observações de satélite em tempo hábil facilita a avaliação rápida da extensão dos eventos de inundação.

Davis costuma usar imagens de vários satélites para analisar um evento como este — “tudo e qualquer coisa que eu possa obter”, disse ele, frequentemente se apoiando em dados do Planet, da NASA, do Serviço Geológico dos EUA e da Agência Espacial Europeia. Ele usa as imagens brutas para produzir mapas de áreas inundadas, que depois combina com dados sobre o tipo de cultivo para calcular estimativas de danos.

“Depois, compartilhamos o que estamos descobrindo com o gabinete do governador, autoridades agrícolas estaduais e federais e outros envolvidos na resposta a desastres”, disse ele. “O objetivo é fornecer informações úteis às pessoas que tomam decisões o mais rápido possível.”

Nesta fotografia aérea, vários sacos de areia branca preenchem uma lacuna em um dique de terra. Árvores margeiam o rio e águas lamacentas da enchente se espalham pela paisagem ao redor.

A fotografia aérea acima, tirada por um agricultor local, mostra o local onde um helicóptero foi usado para colocar sacos de areia branca em uma brecha no dique. À medida que a situação da enchente evolui, a equipe de extensão da Divisão de Agricultura continuará a usar imagens de satélite e observações terrestres para atualizar as estimativas de danos para agricultores e formuladores de políticas.