Alfredo Lago: O uruguaio “entendeu que precisava produzir o melhor arroz do mundo”.

(Por Herbert Dell’Onte, La Mañana) O ex-presidente da ACA afirmou que o produtor uruguaio rapidamente “entendeu que seu produto tinha que ser o melhor do mundo” e reiterou que o arroz continuará alimentando o mundo.

Sexta-feira, 31 de outubro, é o Dia Internacional do Arroz, instituído pelas Nações Unidas para celebrar um dos alimentos básicos da humanidade. O jornal La Mañana entrevistou Alfredo Lago, que dedicou sua vida ao cultivo de arroz, tanto como produtor quanto como membro do conselho da Associação de Produtores de Arroz (ACA) desde 1994, tendo atuado como presidente de 2017 a 2024. Ele permanece ligado à associação, não em uma função oficial, mas como produtor e membro ativo.

“Aos 17 anos, assumi a fazenda da família. Alguns anos depois, meu pai faleceu e eu tive que assumir o controle de tudo”, recordou. Em 1994, aos 28 anos, ingressou na ACA, pela qual só tem palavras de gratidão: “Digo isso com total sinceridade: a ACA me moldou, me deu conhecimento, ampliou meus horizontes e me deu a oportunidade de conhecer o mundo. Aprendi a lidar com a imprensa, a interagir com meus pares, com funcionários do governo, com políticos no Parlamento — aprendi tudo isso simplesmente por fazer parte do conselho. Sou muito grato a uma instituição reconhecida por sua integridade, história e trajetória; sempre com uma linha de ação muito firme, sem vínculos políticos partidários. Apesar de ter perdido a oportunidade de cursar o ensino superior, algo que muitas vezes lamento, a ACA me permitiu obter uma compreensão geral de assuntos que vão muito além dos aspectos práticos do cultivo de arroz.”

Sobre a fundação da ACA, Lago afirmou que “os produtores de arroz uruguaios foram pioneiros na formação da instituição que os representa”. Sendo “um dos países produtores de arroz mais jovens” da região e do continente, “fomos a primeira instituição nas Américas a criar uma entidade, uma associação, para representar os produtores”, e isso ocorreu “principalmente devido à necessidade do Uruguai de se diferenciar em seu setor”.

“Somos um país pequeno com consumo interno muito baixo. Produzimos arroz há mais de 100 anos, mas, poucos anos após o início da produção, ultrapassamos as necessidades do mercado interno, então tivemos que expandir, modernizar e encontrar canais de comercialização. Tudo isso levou os produtores, na década de 1940, a sentirem a necessidade de criar essa instituição”, que “estabeleceu um precedente”, afirmou ele.

“Li os estatutos da ACA e vejo um documento completo, sem faltar nada, tudo definido, como as coisas devem ser feitas, o caminho a seguir. Foi um esforço conjunto de várias partes interessadas, todas ligadas ao produtor, que sempre foi o foco principal. Tudo na ACA segue uma linha de ação consistente; as políticas do setor foram desenvolvidas pelos próprios produtores, que são membros do conselho, e isso lhe conferiu grande força, pois proporciona uma compreensão das necessidades do produtor. Há um motivo para o arroz uruguaio ser o que é: porque o produtor entendeu que seu produto tinha que ser o melhor do mundo, e isso fortaleceu a instituição”, refletiu.

A produção de arroz é “muito eficiente, somos muito intensivos, temos uma alta demanda de trabalho, dedicação, incorporação de tecnologia, somos um setor que precisa de muita mão de obra, há muitos fatores que fazem com que você leve essa atividade muito a sério.”

Além disso, “o contato com seus pares, com produtores do resto do mundo, a integração com a indústria — tudo isso nos permitiu sobreviver em um mundo altamente competitivo, um mundo em que outros países têm proteções, subsídios e restrições comerciais”, enquanto “o Uruguai depende de sua produção e do valor global do nosso arroz. Mas são todas essas coisas que nos tornam muito mais exigentes, e é nesse contexto que sempre dizemos que um produtor de arroz precisa ser agrônomo, engenheiro civil por causa de tudo relacionado à infraestrutura de irrigação e estradas, topógrafo porque precisa saber sobre nivelamento para irrigação, arquiteto e mecânico porque dependemos muito de máquinas. Em resumo, você precisa de muito conhecimento ou treinamento; caso contrário, precisa do apoio de pessoas qualificadas para realizar a atividade”. Tudo isso faz do produtor um empresário “muito mais aberto à introdução de tecnologia, a ouvir e receber conselhos de quem entende do assunto”.

Os pioneiros e o futuro

Se for preciso mencionar alguém, Lago diz que “obviamente o nome de Don Ricardo Ferrés vem à mente, com a indústria e tudo o que Saman promoveu aos produtores naquela época. Ele é um dos pioneiros, mas não foi apenas o empenho dele, e sim a convergência de muitos fatores, desde (Ezequiel) Silva até a chegada de imigrantes brasileiros que já possuíam mais conhecimento da cultura no Brasil. Foi no Uruguai que encontraram uma importante oportunidade de crescimento, pois havia terra adequada, água e um Estado aberto à migração, como ainda é hoje”, comentou Lago.

Nesse sentido, ele se referiu ao seu avô: “Sempre conto a história de como meu avô, que plantava muito pouco perto de Porto Alegre, enquanto lia o jornal Correio do Povo na década de 1950, encontrou um artigo pago pelo governo uruguaio que promovia a terra e a produção no Uruguai, e isso obviamente chamou a atenção de muitos.”

Ricardo Ferrés “foi muito importante”, mas “também houve muitas pessoas anônimas que não terão seus nomes em nenhuma rua, em nenhum lugar do Uruguai, mas que iniciaram e construíram uma colonização e foram fundamentais”.

O arroz “também é o futuro, porque sem arroz, que é barato, prático e não perecível, a humanidade não sobreviveria”. Devido à sua importância, “muitos países protegem sua produção e restringem o comércio, tornando-o um mercado complexo, razão pela qual há flutuações de preços. Os grandes produtores também são grandes consumidores que fazem de tudo para proteger seu próprio consumo e segurança alimentar. E nós, como exportadores, somos chamados e recompensados ​​com bons preços quando há escassez global devido ao clima, mas quando há excedente, isso cria dificuldades para nós”.

Devido à importância do arroz, a Assembleia Geral das Nações Unidas declarou 2004 o Ano Internacional do Arroz e o dia 31 de outubro o Dia Internacional do Arroz. Lago observou que “foram necessários 5.000 anos para que essas declarações fossem feitas” e acrescentou: “durante todo esse tempo, o arroz continuou a alimentar as pessoas e continuará a fazê-lo por muitos anos mais”.