Arroz exportado pelos EUA para o Haiti tem níveis de arsênico prejudiciais à saúde

(Por Planeta Arroz, com agências) As exportações de arroz dos EUA para o Haiti, que respondem pela maior parte do abastecimento do principal alimento básico do país, contêm níveis prejudiciais à saúde de arsênico e cádmio, metais pesados ​​que podem aumentar os riscos de câncer e problemas cardíacos entre outras doenças, de acordo com um estudo recente da Universidade de Michigan.

O Haiti está entre os principais compradores de arroz dos Estados Unidos, ao lado do México e do Japão, e as importações baratas são mais acessíveis do que as opções locais no país caribenho, o estado mais pobre do Hemisfério Ocidental.

De acordo com o estudo, as concentrações médias de arsênico e cádmio foram quase duas vezes superiores no arroz importado em comparação com o produto cultivado no país centro-americano, com algumas amostras importadas excedendo os limites internacionais.

Quase todas as amostras de arroz importadas excederam as recomendações da Food and Drug Administration dos EUA para consumo infantil. O estudo não avaliou os níveis de toxinas em outros países importadores. A FDA e o Departamento de Estado não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

O estudo, que atribuiu o domínio do arroz importado à redução das tarifas de importação e aos contratos de longo prazo assinados durante a turbulência política no final dos anos 1980 e 1990, disse que o Haiti importa quase 90% do seu arroz beneficiado, quase exclusivamente dos EUA. O ex-presidente Bill Clinton, que ajudou a subsidiar arroz dos EUA para o país centro-americano,  mais tarde classificou a medida como um “erro”, dizendo que tinha prejudicado a capacidade de produção local.

O estudo também apontou para limites comparativamente flexíveis nos EUA sobre as concentrações de arsênico e cádmio, que podem ser lixiviados de fontes humanas e naturais e contaminar alimentos e água. O arroz é especialmente propenso a absorver esses metais.

O relatório citou Louisiana, Texas e Arkansas como os principais estados exportadores. Quando os investigadores realizaram o estudo em 2020, descobriram que os haitianos consumiam em média 85kg (187 lb) de arroz por ano, em comparação com 12kg dos estadunidenses, colocando especialmente os jovens haitianos em risco muito maior de desenvolver complicações de saúde relacionadas.

“A inundação de arroz dos EUA no Haiti não é apenas economicamente violenta para os peyizan haitianos que lutam para vender o seu produto local, mas também violenta para a saúde a longo prazo dos consumidores haitianos”, afirma o relatório. “Ao manter um sistema dependente quase exclusivamente do arroz norte-americano, os haitianos estão importando uma quantidade substancial de risco”.

O relatório apelou a uma investigação ética aos exportadores de arroz dos EUA, a medidas para fortalecer o setor agrícola do Haiti e sinalizou uma “extrema necessidade” de reforçar as regulamentações de segurança alimentar do país. Um conflito violento entre gangues fortemente armadas tem-se espalhado pelas terras agrícolas do Haiti, aumentando ainda mais os preços dos alimentos. As Nações Unidas estimam que mais de 300.000 pessoas fugiram das suas casas e que cerca de 40% da população passa fome .