Austrália ficará sem arroz local já no próximo mês devido à seca
Produtores australianos preocupados com a falta de água e produto
Os produtores de arroz alertam que pode não haver arroz cultivado localmente nas prateleiras dos supermercados no próximo ano.
O agricultor de arroz de quarta geração Barry Kirkup e sua esposa Gillian descobriram que os últimos anos na terra foram mais difíceis do que a maioria.
Os produtores de arroz de Nova Gales do Sul dizem que não haverá arroz cultivado localmente nas prateleiras dos supermercados na Austrália em janeiro. A falta de arroz foi atribuída à seca, às dificuldades para a alocação de água e as compras de pânico por causa da covid-19. Espera-se que o arroz cultivado localmente esteja novamente disponível em meados de 2021.
"No ano passado, cultivamos 34 hectares de arroz onde normalmente cultivamos algumas centenas de hectares", disse Kirkup. "Portanto, nossa receita tem sido, nos últimos dois anos, virtualmente nada."
Este ano foi a segunda safra de arroz mais baixa registrada na Austrália e muitas fazendas não cultivaram um único grão. A maior parte do arroz na Austrália é cultivado na região de Riverina, no sul de Nova Gales do Sul, no que é conhecido como foodbowl da Austrália. E os agricultores locais culpam uma das piores secas da Austrália e baixa alocação de água para irrigação pelos baixos rendimentos recordes.
Mas o fator imprevisto adicional foram as compras de pânico da covid-19 que tirou o arroz das prateleiras dos supermercados contribuiu para o que a indústria chama de "tempestade perfeita" de fatores que provavelmente farão com que a Austrália fique sem arroz cultivado localmente no início do próximo ano. Os produtores de arroz Gillian e Barry Kirkup dizem que sua renda foi "virtualmente nada" nos últimos anos.
Atualmente, cerca de metade do arroz nas lojas australianas é importado, mas esse valor será de 100% em janeiro, de acordo com a SunRice, a empresa que produz 98% do arroz do país.
"Ainda teremos arroz nas prateleiras, mas isso é porque agora somos uma rede internacional e podemos comprar arroz de outros países", disse Kirkup, que além de administrar a fazenda com a esposa também é um dos diretores da SunRice.
Além da seca devastadora, a questão central para os produtores de arroz é a alocação de água – a quantidade de irrigadores de água é alocada de seu direito à água. "A água é como a gasolina em nosso tanque de combustível. Quando estiver cheio, estamos prontos para ir, podemos fazer alguns quilômetros, mas quando não estiver, é muito difícil", disse Kirkup.
“Como estamos em uma área seca aqui, sem irrigação, é muito difícil sobreviver ou ter renda apenas com as chuvas”. A propriedade dos Kirkups recebeu 7% de sua alocação de água no ano passado e 11 por cento no ano anterior, o que significa que eles só podiam cultivar uma fração do arroz que plantaram no passado recente.
"Não é apenas água em uma seca, são decisões que estão sendo tomadas em torno da Bacia Murray-Darling", disse Kirkup.
2018 foi nossa última safra
Os produtores de arroz Ainsley e Rob Massina não conseguem produzir arroz há dois anos. Sua propriedade, em uma área de alocação diferente, se saiu pior do que a dos Kirkups, com alocação zero de água nos últimos dois anos, o que significa que ele não poderia cultivar arroz. Em vez disso, o Sr. Massina e sua esposa Ainsley se concentraram em outras colheitas e seu rebanho de 3.000 ovelhas.
Como a maioria dos produtores de arroz, eles administram uma empresa agrícola mista e reciclam a água que sobrou do arroz para cultivar outras safras em sua propriedade. "2018 foi nossa última safra. Portanto, há dois anos não entregamos um quilo de arroz às fábricas", disse Massina, que também é presidente da Associação de Produtores de Arroz da Austrália.
“Obviamente, parte disso é causado pela seca, mas muito disso é causado pela reforma do sistema de distribuição da água que ocorreu ao longo de 20 anos.
"Acho que tudo se resume à incerteza … E há muitas coisas que criam incerteza nesta parte do mundo: a reforma da água é uma delas, e entender como será a paisagem no futuro e o impacto que isso teve em nosso disponibilidade de água por meio da reforma hídrica, tanto em nível nacional quanto estadual."
Quando questionada se o arroz era uma cultura adequada para um continente seco como a Austrália, a Sra. Kirkup disse que era adequado para o clima de Riverina e era eficiente no uso da água.
“Nossa produtividade é tão boa quanto em qualquer lugar do mundo, melhor. Usamos metade da água do que a média mundial”, disse ela.
"E não desperdiçamos."
Arroz local deve voltar às prateleiras em meados de 2021
Os desafios recentes que a indústria do arroz enfrenta iluminaram a questão mais ampla em torno do uso e alocação da água em um dos continentes mais secos do mundo, bem como a questão da segurança alimentar e quais papéis o governo deve desempenhar no mercado livre onde a água é comprada e vendido.
"Você não pode falar sobre água na Austrália ou na Bacia Murray-Darling sem falar sobre política. É incrivelmente político. Claro, a seca tem um grande impacto na disponibilidade de água", disse a consultora de água Maryanne Slattery, que era diretora da Autoridade da Bacia Murray-Darling por 12 anos. “A reforma da água foi um desastre para muitos agricultores de terceira e quarta geração. A água na Bacia Murray-Darling é alocada para quem puder pagar mais por ela. O que significa que qualquer água disponível que tivermos irá para safras de maior rendimento."
Ela acredita que irrigadores menores em fazendas familiares – como fazendas de arroz – estão sendo excluídos do mercado de água por conglomerados maiores que podem pagar para comprar mais água. “As reformas estão sendo apresentadas como meio ambiente versus irrigação. Não vejo isso como sendo a tensão. A tensão deveria ser o grande agronegócio contra todos e tudo o mais e isso inclui também os pequenos irrigadores”, disse ela.
"Porque a trajetória atual é que não teremos mais esses fazendeiros de terceira e quarta gerações, não teremos cidades pequenas como, você sabe, os Finleys e os Deniliquins. Eles não vão existir mais. "
É uma preocupação compartilhada por Kirkup, que envia o arroz de sua fazenda para o moinho local SunRice, nas proximidades de Leeton, para processamento.
“A comunidade de Leeton realmente depende da indústria do arroz para seu trabalho, para seus empregos. E é por isso que é uma pequena cidade tão vibrante”, disse ela.
Apesar de alguns anos difíceis, ambas as famílias de agricultores estão se sentindo otimistas em relação ao ano que se inicia, à medida que chuvas decentes anunciam o fim da seca e a distribuição de água começa a aumentar.
Os Kirkups e Massinas plantaram arroz nas últimas semanas, que será colhido por volta de abril de 2021, o que significa que o arroz cultivado na Austrália provavelmente estará de volta às prateleiras dos supermercados em meados do próximo ano.
O Ministro Federal da Água, Keith Pitt, disse em um comunicado que não cabia ao governo intervir no mercado de água, e observou que a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) estava conduzindo um inquérito e apresentaria um relatório em fevereiro. Em um comunicado, a Ministra da Água de NSW, Melinda Pavey, pediu projetos para disponibilizar mais água aos irrigantes e ao meio ambiente.
