Beneficiamento e qualidade de arroz nos EUA: muito o que refletir sobre 2023

(Por Whitney Haigwood, Farm Progress) Apesar da fenomenal produção de arroz em 2023, os rendimentos de engenho do arroz colhido nos Estados Unidos nesta temporada foram especialmente decepcionantes. Os especialistas apontam para uma série de fatores ambientais, incluindo uma colheita de outono seco, que contribuiu para uma qualidade inferior na industrialização. Os agricultores do centro-sul celebraram excelentes rendimentos de arroz em 2023. Prevê-se que Arkansas e Missouri estabeleçam novos recordes de produção por área, sendo este ano o segundo melhor rendimento, logo atrás dos resultados de 2021. Embora o volume da produção de grãos tenha sido impressionante, a qualidade na indústria é uma história bem diferente.

Os rendimentos industriais caíram tremendamente e se tornaram um tema de preocupação desconcertante durante a colheita. As condições de outono seco de 2023 pareciam ser uma repetição de 2022 – quando a qualidade do grão foi significativamente melhor. Então, o que enfraqueceu esses grãos de arroz e impactou a qualidade este ano?

Jarrod Hardke, agrônomo de extensão de arroz da Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade de Arkansas , descreveu alguns fatores ambientais que contribuíram para essa perda qualitativa em 2023. Observou que, embora as altas temperaturas noturnas desempenhassem um papel importante ao longo da Costa do Golfo, elas não eram tão relevantes no alto Centro-Sul. Em vez disso: “O maior fator para a redução dos inteiros este ano na parte superior do Centro-Sul foi a seca”.

Embora houvesse semelhanças entre a temporada de colheita deste ano e a anterior, Jarrod discutiu algumas diferenças consideráveis ​​observadas no Arkansas. Participaram da conversa o gerente de marketing da RiceTec nos EUA, Garrison Hardke, e o gerente regional de vendas, Jeff Mosely, cujo território abrange Mississippi, Louisiana e Texas.

Temperaturas noturnas

O verão trouxe períodos prolongados de calor extremo e altas temperaturas noturnas. Este foi o caso em todo o Cinturão do Arroz – desde a Curva Costeira do Texas, até ao sul da Louisiana, e subindo através do Arkansas. Relatado principalmente apenas no sul da Louisiana, houve aproximadamente 15 dias de temperaturas diurnas chegando a 100 graus Fahrenheit durante os meses de junho e julho. No mesmo período, as temperaturas noturnas permaneceram acima de 80 graus Fahrenheit durante cerca de 12 desses dias. A colheita de arroz não teve descanso.

“Enquanto as temperaturas noturnas permanecerem em torno de 75 a 80 graus, as plantas de arroz não descansam ou desligam toda a respiração que ocorre durante o dia”, explicou Mosely. “Quando isso acontece, tende a afetar negativamente as qualidades industrial, particularmente no arroz integral e, até certo ponto, nos totais.” Em última análise, isto dá origem a grãos mais finos que quebram facilmente durante o processo de beneficiamento. Garrison disse que as altas temperaturas noturnas de 2023 foram sinais de alerta, indicando menor qualidade industrial. Ele afirmou em retrospecto: “Vimos o desastre chegando de trem”.

Recentemente, Garrison aproveitou a oportunidade para revisar os rendimentos pós-colheita por local com as indústrias Riceland e Producers. Ele disse: “Analisamos o desempenho industrial em nossos híbridos RiceTec e diferentes cultivares. Tudo estava errado em comparação com 2022. Tínhamos os dedos cruzados para que a industrialização melhoraria à medida que nos mudássemos para o norte, e isso aconteceu – mas não tanto quanto precisávamos.”

Mesma colheita seca, aumento da umidade do ar

Jarrod observou que as temperaturas noturnas eram apenas uma peça do quebra-cabeça na parte superior do centro-sul. Para ele, a prova está no gesso. “Tivemos episódios de altas temperaturas noturnas, mas nada comparado ao vivido na Louisiana e na região da Costa do Golfo”, disse Jarrod. “As altas temperaturas noturnas tendem a aumentar o gesso no arroz, e os engenhos relataram que o gesso não está tão alto este ano, o que me diz que as temperaturas noturnas não foram o maior fator para nossos menores rendimentos Arkansas e áreas vizinhas.”

Jarrod relembrou a colheita de arroz de 2022, que foi incrivelmente seca e com umidade do ar muito limitada, e comparou-a com o que vimos em 2023. “Passamos quase toda a safra 2022 sem chuva e realmente não tivemos períodos de forte orvalho. Colhemos muito arroz mais seco há um ano. O resultado do processamento foi baixo, mas não horrível”, disse Jarrod.

Em 2023, vimos uma falta semelhante de chuvas e grãos secos durante o dia. No entanto, Jarrod observou que a umidade era muito mais alta, contribuindo para o orvalho noturno mais intenso durante a colheita. Isso deu lugar a um aumento no ciclo de umidade em comparação com o ano passado.

“Quando o grão está seco e é reumedecido e depois seca novamente, isso causa a formação de fissuras e rachaduras no grão. É aí que entram em jogo o arroz inferior e os resultados industriais mais fracos”, explicou Jarrod.

Outros fatores que influenciaram a qualidade de engenho foram o momento e a maturidade da colheita. Garrison relembrou a temporada de plantio em ritmo acelerado que inevitavelmente atrapalhou a colheita em 2023. “Plantamos esta safra em cerca de duas a três semanas”, disse Garrison. “Você não pode colher em duas a três semanas. Então, foi colhido muito arroz com umidade de 13-14%. Isso nunca é bom para a qualidade no beneficiamento.”

Transporte de grãos no inverno

As amostras de grãos recolhidas durante o Inverno irão provavelmente melhorar a qualidade industrial da colheita, uma vez que se espera que o arroz  proveniente do armazenamento tenha melhores rendimentos que o arroz entregue diretamente dos campos à indústria. Ambos os irmãos Hardke relataram indícios iniciais de tendências semelhantes no próximo inverno. Garrison disse: “Normalmente esperamos que a industrialização comece assim que o arroz estiver nos depósitos de grãos por algum tempo, e já estamos vendo isso. Resta ver até que ponto podemos melhorar a qualidade geral desta cultura.” Da mesma forma, mais dados chegarão, dando uma melhor compreensão dos fatores que levaram à situação deste ano.

Jarrod disse: “Essas não são percepções que conhecemos imediatamente. Do ponto de vista dos dados, demora um pouco. À medida que obtivermos mais informações, todos se sentirão melhor conhecendo os principais impulsionadores da qualidade inferior. Depois deste inverno, teremos uma ideia melhor sobre o que é a carroça e o que é o cavalo”, resume.