Caracóis devastam fazendas de arroz na Louisiana
Caracóis já estão em quase todas as regiões das Américas
Primeiro a praga exótica invadiu seus pântanos. Agora está chegando às lavouras e atacando lagostim e plantas de arroz.
Um caracol estrangeiro que apareceu na Louisiana há pouco mais de 10 anos e rapidamente infestou lagoas, baías e riachos em cerca de 30 paróquias (equivalente a condados) recentemente encontrou seu caminho para as fazendas que produzem duas das comidas favoritas do estado. Vários países das Américas já têm suas lavouras e cursos d´água atacadas por esta praga.
O caracol invasivo da maçã interrompeu a colheita em algumas fazendas de lagostins nas paróquias de Vermilion, Acadia e Jefferson Davis e fez sua primeira aparição devastadora nos campos de arroz. Em março, os moluscos invasores destruíram um campo de 50 acres de arroz, marcando o primeiro caso relatado de caracol danificando a lavoura na Louisiana.
"Onde é atingido, é difícil tratar", disse David Savoy, criador de lagostins de Church Point e presidente do Conselho de Pesquisa e Promoção de Lagostins da Louisiana. “No Vermilion, é tão ruim que você pega uma armadilha e há de 5 a 10 libras delas. É horrível."
Atraídos pela isca nas armadilhas, os caracóis se amontoam, deixando pouco ou nenhum espaço para lagostins. Em algumas fazendas, os caracóis maçã estão sendo capturados em números tão altos – às vezes 12 caixas por dia – que o descarte está se tornando um problema.
"Alguns agricultores tiveram que interromper as colheitas e drenar seus quadros mais cedo, sofrendo reduções de receita de até 50%", explica Blake Wilson, pesquisador do LSU AgCenter.
"O impacto em algumas dessas fazendas, particularmente onde as populações de caracóis vêm se desenvolvendo há anos, tem sido imenso", acrescenta.
Apenas 10 fazendas de lagostins foram afetadas, mas novos relatórios continuam chegando.
A Louisiana é de longe o maior produtor de lagostins do país. A indústria contribui com mais de US $ 300 milhões para a economia do estado a cada ano e emprega cerca de 7.000 pessoas, de acordo com o conselho de pesquisa.
"Se o problema se espalhar para toda a indústria, os impactos econômicos podem ser dezenas de milhões de dólares anualmente, sem táticas de controle eficazes", disse Wilson.
Atualmente, essas táticas estão limitadas a pesticidas. Mas o que mata caracóis também provavelmente matará lagostins.
Nativa da América do Sul, a primeira aparição do caracol maçã na Louisiana ocorreu em um canal de drenagem de Gretna em 2006.
Eles são populares no comércio de aquários, em parte porque comem as algas que sujam os tanques. Mas eles ficam muito grandes – às vezes crescendo conchas de 15cm de diâmetro – e geralmente têm um odor forte e pantanoso. Sua presença na natureza provavelmente se deve aos proprietários de aquários que os jogam em valas e lagoas.
Os caracóis ficam abaixo da superfície da água e nem sempre são vistos, mas seus ovos rosa chiclete são difíceis de perder. Em aglomerados de 200 a 600, os pequenos ovos se tornaram uma visão muito comum em estacas logo acima da linha da água. Destruir os ovos é uma das melhores maneiras de reduzir seu número.
O Departamento Estadual de Vida Selvagem e Pescas recomenda que as pessoas raspe os ovos com um pau e os esmague, ou pelo menos os jogue na água. Cuidado para não tocá-los, pois os ovos contêm uma neurotoxina que pode irritar a pele e os olhos.
Os caracóis são comestíveis, mas são conhecidos por transportar vermes pulmonares de ratos, um parasita que pode matar humanos e outros mamíferos.
Reprodutores rápidos e comedores vorazes, o caracol superpovoa as vias navegáveis e mata o habitat importante para peixes nativos e outros animais selvagens.
O aparecimento do caracol nas fazendas de lagostins ocorre em um momento particularmente ruim para a indústria. Os lagostins foram atingidos pela síndrome da mancha branca, um vírus mortal que foi descoberto em camarões cultivados na Ásia no início dos anos 90 e apareceu pela primeira vez na Louisiana em 2007.
A pandemia de coronavírus também afetou. O AgCenter informou que alguns produtores de lagostins conseguiram vender apenas 15% de suas capturas devido a fechamentos de restaurantes relacionados a pandemia e limites de ocupação.
Cientistas e agricultores estão perplexos sobre como o caracol chegou às fazendas de lagostins e por que certas fazendas estão fervilhando com eles.
"É estranho", disse Greg Lutz, pesquisador do AgCenter. “Aparece em certas regiões. Você pode ter uma fazenda sem nada, e a cinco ou cinco quilômetros abaixo da estrada eles estão por toda parte".
Pode ser que os caracóis se beneficiem das inundações. Uma fazenda da Paróquia de Acadia começou a ter um problema de caracol depois que seus campos foram inundados de uma baía ligada ao rio Mermentau, que é carregada com caracóis de maçã.
O caracol foi identificado em apenas um campo de arroz até agora, mas o potencial de destruição generalizada é forte. É uma das principais pragas para produtores de arroz na Espanha, Ásia e América Central. Nas Filipinas, o caracol é considerado uma ameaça nacional, infestando cerca de metade dos campos de arroz do país durante o final dos anos 80.
O caracol não deixou quase nada no campo de arroz perto de Rayne. Wilson estimou que o campo tinha dois caracóis por 10 metros quadrados.
"Não havia vestígios de arroz", disse ele. "Se você não soubesse, pensaria que era uma fazenda de produção de caracóis e não arrozeira."
