Cientistas querem cultivar arroz no meio do deserto usando água do mar

Os secos e áridos desertos dos Emirados Árabes Unidos (EAU) poderão em breve ser cobertos por arrozais úmidos e exuberantes. Isso pode soar como uma transformação impossível, mas se os cientistas chineses e um xeique dos Emirados podem ser acreditados, este é um futuro concebível.

O plano é usar uma linhagem de arroz resistente a água salgada recentemente desenvolvida para plantar a cultura em grandes áreas do deserto do Oriente Médio, e depois irrigar a terra com água do mar diluída. Isso permitiria que a região aumentasse drasticamente a quantidade de alimentos que poderia produzir e, ao mesmo tempo, ajudaria a proteger suas valiosas reservas de água doce.

A possibilidade deste plano ambicioso só foi concretizada devido à criação de uma nova linhagem de arroz por cientistas chineses que foram criados para crescer em água salgada. Na verdade, levou quatro décadas para chegar a esse ponto, depois que um pesquisador descobriu uma espécie selvagem de arroz crescendo perto de florestas de mangue, que só tendem a viver em águas costeiras salobras.

Percebendo o significado disso, o pesquisador partiu para cruzar esta espécie de arroz silvestre tolerante a água salgada com outras espécies de arroz que permitiriam a agricultura em larga escala. Com o tempo, eles conseguiram criar até oito variedades diferentes de arroz tolerante ao sal, mas nenhum deles produziu um rendimento alto o suficiente para torná-los uma cultura economicamente viável.

Não foi até o ano passado que foi relatado que os cientistas haviam feito um grande avanço e conseguiram dobrar o rendimento do arroz recém-desenvolvido. Ela já foi cultivada e vendida em partes da China, com uma meta de longo prazo para aumentar a produção de arroz do país em até 20% e plantar a colheita em uma área extra de 1 milhão de quilômetros quadrados (386.000 milhas quadradas) de terra. subutilizados devido à elevada salinidade no solo.

Agora, os pesquisadores se uniram ao xeque Saeed Bin Ahmed Al Maktoum, da família governante de Dubai. Seu objetivo de longo prazo é cobrir 10% dos Emirados Árabes Unidos – que tem uma área de aproximadamente 83.600 quilômetros quadrados (32.300 milhas quadradas) – com arrozais, ajudando a manter a segurança alimentar na região.

A idéia não é parar por aí, como o Sheikh espera promover a agricultura de arroz de água do mar, não só nos Emirados Árabes Unidos, mas em todo o Oriente Médio, usando plantas de dessalinização para diluir a água pura do mar e tornar verdes porções maiores do deserto. (Com agências internacionais).