Colheita de arroz do Iraque ameaçada pela seca

(Por Planeta Arroz*) A seca está ameaçando a tradição iraquiana de cultivo de arroz âmbar, a base aromática do rico cordeiro e outros pratos, e um elemento-chave em uma economia em dificuldades. A variedade de arroz de grão longo leva o nome de seu aroma distinto, que é semelhante ao da resina âmbar. É usado em refeições iraquianas, incluindo o suntuoso qouzi de cordeiro, mansaf e legumes recheados. Mas após três anos de seca e chuvas em declínio, a produção de arroz âmbar do Iraque será apenas simbólica em 2022, forçando os consumidores a buscar variedades importadas e deixando os agricultores pensando em seu futuro.

“Vivemos desta terra”, diz Abu Rassul, perto de um pequeno canal que em tempos normais irriga seus dois hectares (cinco acres) perto da aldeia Al-Abassiya, na província central de Najaf. “Desde criança planto arroz âmbar”, diz o agricultor de 70 anos, o rosto enrugado e a barba por fazer, vestido com um deslumbrante manto branco dishdasha.

“A água nos permite plantar todos os anos.”

Abu Rassul planta arroz âmbar desde criança, mas a seca deixa ele e outros produtores com um futuro incerto      FOTO: Qassem al-KAABI AFP
Exceto este.

Normalmente, os campos de arroz plantados em meados de maio devem ficar submersos durante todo o verão até outubro – mas isso é um luxo que o Iraque não pode mais permitir.

As reservas de água disponíveis no país “estão bem abaixo do nosso nível crítico de 18 bilhões de metros cúbicos (4,8 trilhões de galões)”, disse à AFP Shaker Fayez Kadhim, gerente de recursos hídricos de Najaf.

O arroz drena entre 10 e 12 bilhões de metros cúbicos durante seu período de cultivo de cerca de cinco meses, por isso é “difícil cultivar arroz em Najaf ou em outras províncias por causa do alto nível de água de que precisa”, disse Kadhim.

Anteriormente, mais de 70% da safra de âmbar era cultivada em Diwaniyah e nas províncias vizinhas de Najaf.

No início de maio, as autoridades limitaram as áreas totais de cultivo de arroz a 1.000 hectares (2.471 acres), apenas em Najaf e Diwaniyah, de acordo com o Ministério da Agricultura.

A cota normal é 35 vezes isso.

A escassez de água também levou à redução das cotas para os produtores de trigo.

A produção anual de arroz do país foi de 300.000 toneladas (toneladas), de acordo com Mohammed Chasseb, alto funcionário do departamento de planejamento do ministério.

Arroz âmbar é nomeado por seu aroma distinto semelhante ao da resina âmbar  Foto: Qassem al-KAABI AFP

O Iraque é conhecido em árabe como o “país dos dois rios” – o Tigre e o Eufrates. Mas, apesar dessas duas fontes de água lendárias, o abastecimento de água vem diminuindo há anos e o país é classificado como um dos cinco mais vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas e à desertificação.

As consequências são terríveis: rios esgotados, tempestades de areia mais intensas, colheitas em declínio – tudo isso aumenta os múltiplos desafios que o país enfrenta após décadas de guerra e insurgência.

Temendo o pior

O Tigre e o Eufrates, e seus afluentes, se originam na Turquia e na Síria, bem como no Irã, que os represa rio acima. Isso reduz o fluxo à medida que entram no Iraque.

Kadhim diz que o Eufrates caiu para cerca de um terço de seu nível normal. Ele quer “ação política” para que mais água flua. Ahmed Hassoun, 51, presidente da associação de agricultores de Najaf, teme o pior. “Existe o risco de ver o cultivo de arroz desaparecer por falta de água”, disse ele, culpando as autoridades.

“Sabemos que o Iraque terá escassez de chuva nos próximos anos”, disse Hassoun, engenheiro agrônomo. Apesar disso, nada foi feito para “modernizar o sistema de rega”, queixa-se.

Mas a agricultura não é o único setor onde a infraestrutura precisa ser melhorada em um país que enfrenta a corrupção e uma crise financeira após décadas de guerra.

Hassoun lamentou que o Iraque tenha se tornado “um mercado para todos os seus vizinhos”, uma referência ao dilúvio de importações de produtos agrícolas iranianos e turcos. No ano passado, o próprio setor agrícola do Iraque contraiu 17,5% “após secas severas, falta de energia e o aumento do preço global dos insumos”, segundo o Banco Mundial.

Isso é significativo em um país altamente dependente da renda do petróleo, mas que quer diversificar sua economia. De acordo com o Programa Alimentar Mundial, a agricultura é o segundo maior contribuinte para o PIB do Iraque, depois do petróleo, e emprega cerca de 20% da força de trabalho.

“Queremos que o Estado se interesse pelos agricultores”, diz Jassem Zaher, que tem 60 anos e também cultiva exclusivamente arroz âmbar. “Não temos outras culturas. É o sustento dos agricultores.”