Colheita de arroz em Cuba cobre menos de 30% do consumo nacional

(Por Planeta Arroz) Cuba deve importar mais de 500 mil toneladas de arroz este ano. As autoridades cubanas não revelaram o mau resultado da produção de arroz em 2022, mas uma nota publicada neste domingo pelo jornal oficial Granma sugere que foi ainda pior do que o esperado.

Em fevereiro de 2022, a safra permanecia em 120 mil toneladas e a meta para a próxima era de 180 mil, uma ínfima parte das quase 700 mil necessárias para o consumo nacional. Mesmo isso não foi alcançado, mas não há dados oficiais sobre o que um funcionário descreveu como um “verdadeiro sumidouro” na produção em 2022, “quando os volumes de alimentos caíram consideravelmente”.

Oslando Linares Morell, diretor da Divisão de Tecnologia do Arroz do estatal Grupo Empresarial Agrícola, explica que em 2012 foi criado um programa para o desenvolvimento desse cereal que, além de ser culturalmente um alimento básico da dieta cubana, reúne várias qualidades que o tornam ideal para a situação na Ilha, desde o seu simples armazenamento sem processamento até ao seu elevado teor calórico. O plano era atingir a autossuficiência total até 2030 para suprimir as importações, mas o fracasso foi monumental.

Para alcançar a autossuficiência, teriam de ser plantados 200.000 hectares por ano, com um rendimento de seis toneladas por hectare e uma produção de 1.200.000 toneladas de cereais úmidos.

Cuba precisa, indica o texto, de 600 mil toneladas para a cesta regulamentada e consumo social. Os dados são impressionantes quando nos últimos anos, incluindo 2022, a quantidade necessária foi estimada em 700.000, o que poderia sugerir alívio após a partida de pelo menos um quarto de milhão da população nos últimos 12 meses.

Para alcançar a autossuficiência, teriam de ser plantados 200.000 hectares por ano, com um rendimento de seis toneladas por hectare e uma produção de 1.200.000 toneladas de cereais húmidos, o que resulta nas desejadas 600.000. Mas a realidade colide com o sonho.

“Os planos traçados para 2023 ainda são bastante baixos, cerca de 40% do que foi planejado neste momento do programa de desenvolvimento. Isso significa que tínhamos que plantar 140.000 hectares, e só conseguiremos plantar 68.000 hectares neste calendário, uma figura realmente pobre “, aponta. Com essas contas, talvez, na melhor das hipóteses, 204.000 toneladas poderiam ser obtidas se as contas oficiais fossem usadas, então pelo menos 400.000 ainda teriam que ser importadas se tudo corresse bem.

Os preços do arroz nos mercados internacionais subiram nos últimos anos e a tonelada no Vietnã estava em 437 dólares na primeira semana de 2023, então Cuba teria que gastar 174,4 milhões de dólares para adquirir as 400.000 toneladas de lá. E isso se as previsões se concretizarem, algo que parece longe de acontecer tendo em conta que a produção de arroz continua a diminuir. Em 2022, a Ilha teve que gastar mais de 300 milhões de dólares para comprar o produto e a todo esse gasto devemos acrescentar o transporte, já que chega, como lembra Linares Morell, “não exatamente de nações próximas”.

Em 2018, os planos nacionais de arroz estavam avançando bem e, embora as metas de autossuficiência estivessem longe de serem cumpridas, o progresso foi bom, a ponto de atingir o recorde histórico de 304.000 toneladas naquele ano. Em 2019 começou o colapso, com 246.700 toneladas e depois, com a pandemia, veio o pior: 162.965 toneladas em 2020 e cerca de 120.000 em 2021.

O responsável fala da influência da covid-19, do aperto do embargo, da “inclusão espúria de Cuba na lista de Estados patrocinadores do terrorismo” e da guerra na Ucrânia como causas dos planos truncados. Além disso, ele aponta que há limitações para a Ilha na obtenção de pesticidas, herbicidas, fertilizantes e combustível para máquinas aéreas e terrestres.

Apesar de tudo, Linares foi otimista e considerou que em 2023 pode começar uma recuperação, especialmente se empregam “a ciência, a técnica e a inovação”, ainda que na hora de expor em que consistiria não houve mais do que o habitual “tem que”.

“Nós, orizicultores, temos que nos acostumar com as novas condições de trabalho, a usar menos produtos químicos e usar um número consideravelmente maior de bioprodutos”, acrescentou. O único procedimento tangível que ele explicou foi o desenvolvimento de quatro variedades de sementes – além das 12 já existentes com o apoio do Vietnã e do Japão – com ciclos mais curtos e menor demanda de insumos.

Nos mercados cubanos, por sua vez, o preço do arroz não para de crescer quando é encontrado. Dados oficiais de inflação indicam que em outubro o preço do produto subiu mais de 4% e em novembro voltou a crescer mais de 3,4%

O chamado arroz crioulo, de produção nacional, não goza de boa reputação nas cozinhas cubanas. Os métodos de coleta, transferência e armazenamento fazem com que o grão final seja frequentemente quebrado e seu cozimento não seja tão satisfatório. O consumidor prefere o produto importado do Uruguai ou do Brasil, de onde vem um arroz mais integral, que cresce mais quando cozido e tem melhor sabor.

O arroz vietnamita também não é muito valorizado porque aquele que tem sido vendido na ilha através do mercado racionado também tem um alto percentual de grãos quebrados e é muito difícil garantir que fique sem casca durante o cozimento, uma das características que é busca de comida na tradição culinária cubana que rejeita o produto grudado ou bolas feitas.