Como a produção de arroz da Índia pode se adaptar aos desafios das mudanças climáticas

Mudança climática afetará a disponibilidade de água, e os arrozeiros devem implementar novas práticas de manejo para sustentar a produção e a produtividade.

À medida que a população global cresce, a demanda por alimentos aumenta, enquanto a terra arável diminui. Um novo estudo da Universidade de Illinois investiga como a produção de arroz na Índia pode atender às necessidades futuras, adaptando-se às mudanças nas condições climáticas e na disponibilidade de água.

“O arroz é a principal cultura da Índia, China e outros países do Sudeste Asiático. O consumo de arroz também está crescendo nos Estados Unidos e em outras partes do mundo ”, diz Prasanta Kalita, professor do Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica da Universidade de I e principal autor do estudo.

“Se você olhar onde tradicionalmente cultivam arroz, verá que são os países que têm bastante água, ou pelo menos costumavam ter. Eles têm clima tropical com chuvas pesadas de que dependem para a produção de arroz. Ao todo, são destinados à produção e processamento cerca de 4 mil litros de água por quilo de arroz ”, afirma.

A mudança climática provavelmente afetará a disponibilidade futura de água, e os produtores de arroz devem implementar novas práticas de manejo para sustentar a produção e aumentar a produtividade, disse Kalita.

A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) estima que a população mundial crescerá dois bilhões de pessoas até 2050 e a demanda por alimentos aumentará 60%.

“Vamos precisar de vários esforços para atender a essa demanda”, afirma Kalita. “E com mais dois bilhões de pessoas, também precisaremos de mais água para a produção agrícola, água potável e uso industrial.”

ESTUDO

Kalita e seus colegas conduziram o estudo na fazenda de pesquisa do Borlaug Institute for South Asia em Bihar, Índia. Os agricultores da região cultivam arroz durante a estação das monções, quando chuvas fortes sustentam a safra.

Os pesquisadores coletaram dados sobre a produção de arroz e as condições climáticas, e então usaram simulações de computador para modelar cenários futuros com base em quatro modelos climáticos globais. O objetivo do estudo era estimar o rendimento do arroz e a demanda de água até 2050, e avaliar como os agricultores podem se adaptar aos efeitos das mudanças climáticas.

“Conforme o clima muda, isso afeta a temperatura, a precipitação e a concentração de dióxido de carbono. Esses são ingredientes essenciais para o crescimento da cultura, especialmente para o arroz. É um sistema complicado e os efeitos são difíceis de avaliar e gerenciar ”, afirma Kalita.

“Nossos resultados de modelagem mostram que o estágio de crescimento da cultura está encolhendo. O tempo de maturação total, desde o dia do plantio até o dia da colheita, está ficando mais curto. As safras estão amadurecendo mais rápido e, como resultado, você não obtém todo o potencial de rendimento. ”

Se os agricultores mantiverem as práticas atuais, a produção de arroz diminuirá substancialmente até 2050, mostra o estudo. Mas várias estratégias de gestão podem mitigar os efeitos das mudanças climáticas, e os pesquisadores fornecem uma série de recomendações.

O cultivo tradicional de arroz envolve inundar os campos com água. Os transplantes de arroz precisam de cerca de 15 centímetros de água parada. Se os campos não estiverem nivelados, é necessário ainda mais água para cobrir as plantações, diz Kalita. No entanto, se os agricultores usarem arroz com semente direta em vez de transplantes, eles podem aumentar a produção usando significativamente menos água.

CONSERVAÇÃO

Outra prática envolve tecnologia de conservação do solo. “A superfície do solo perde água continuamente por causa da temperatura, umidade e vento. Manter os resíduos da cultura no solo reduz a evaporação e preserva a água. Além disso, quando o resíduo da cultura se decompor, isso ajudará a aumentar a qualidade do solo ”, explica Kalita.

Os pesquisadores também sugerem a implementação de estratégias para evitar perdas de safra pós-colheita. A FAO estima que cerca de 30% das safras são perdidas ou desperdiçadas após a colheita, portanto, os esforços para reduzir essas perdas podem aumentar ainda mais a disponibilidade de safras e a segurança alimentar.

No geral, a melhor abordagem para atingir um aumento de 60% na produção de arroz e ao mesmo tempo minimizar as necessidades adicionais de irrigação é uma combinação de estratégias de conservação e uma redução de 30% nas perdas pós-colheita, concluem os pesquisadores.