Coronavírus altera as cadeias globais de suprimento de alimentos no mais recente choque econômico

Os agricultores não podem levar seus produtos aos consumidores devido a bloqueios que visam impedir a propagação do coronavírus. Na Índia, como em muitas partes do mundo, as restrições ao movimento populacional estão causando estragos nas cadeias agrícolas e de suprimento de alimentos e aumentando a preocupação com a escassez generalizada e os aumentos de preços futuros.

Em todo o mundo, milhões de trabalhadores não podem chegar aos campos para colheita e plantio. Há poucos caminhoneiros para manter as mercadorias em movimento. A capacidade de frete aéreo para produtos frescos caiu quando os aviões foram aterrados. E há escassez de contêineres de alimentos para remessa devido a uma queda nas viagens da China.

Na Flórida, a falta de trabalhadores migrantes mexicanos significa que os produtores de melancia e mirtilo enfrentam a perspectiva de podridão das culturas. A escassez semelhante de trabalhadores na Europa significa que as fazendas de vegetais estão perdendo a janela para plantar.

Tais amplos choques de produção e distribuição de alimentos ilustram a capacidade aparentemente ilimitada da pandemia de sufocar as economias em todo o mundo e prejudicar até os mais importantes mercados empresariais e de consumo. Até o momento, houve uma interrupção limitada no fornecimento de grãos básicos, como arroz e trigo, embora os problemas com o plantio e a logística estejam aumentando.

O fazendeiro indiano Anil Salunkhe está alimentando com morangos suas vacas porque os turistas que costumam comê-los se foram, assim como os vendedores de frutas que antes trabalhavam nas ruas da metrópole vizinha de Mumbai.

"Ninguém estava disposto a comprar morangos devido ao bloqueio", disse Salunkhe à Reuters enquanto dava morangos a uma vaca na vila de Darewadi, no distrito de Satara.

Ele não pode nem doar seus morangos: com as ordens de ficar em casa, poucos moradores se aventuraram em suas casas quando ele lhes ofereceu as frutas de graça, contou.

Na aldeia vizinha de Bhuinj, o Prabhakar Bhosale alimenta com alface os búfalos e permite que os moradores levem mais para seu próprio gado. Os hotéis e restaurantes que normalmente compram alface estão fechados.

TRABALHADORES MIGRANTES TRANSFORMADOS

O impacto potencial das interrupções no plantio e na colheita é mais agudo nos países mais pobres, com grandes populações, disse Abdolreza Abbassian, economista sênior da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

A Índia – o segundo país mais populoso do mundo, onde a maioria da população está envolvida na agricultura – está entre as nações mais vulneráveis ​​às perturbações.

O primeiro-ministro Narendra Modi impôs um bloqueio de 21 dias com apenas algumas horas de antecedência em 25 de março, deixando muitos de seus 120 milhões de trabalhadores migrantes lutando para chegar em casa e sem dinheiro para aluguel, alimentação ou transporte.

A bacia de grãos do norte do país depende de mão-de-obra do leste do país, mas os trabalhadores deixaram as fazendas por causa do bloqueio.

"Quem vai encher os sacos de grãos, levar o produto ao mercado e transportá-lo para as fábricas?" perguntou Jadish Lal, um comerciante no mercado de grãos Khanna de Punjab, o maior do país.

Os problemas de suprimento em um local são rapidamente sentidos no outro lado do mundo. No Canadá, as importações de vegetais especiais da Índia, como cebola, quiabo e berinjela, caíram até 80% nas últimas duas semanas, à medida que o espaço de carga aérea diminuiu, frisa Clay Castelino, presidente da Orbit Brokers, com sede em Ontário, que ajuda as remessas.

Castelino calculou que o declínio acentuado significava que a comida simplesmente tinha sido desperdiçada: "Com comida perecível, depois que ela acaba, acaba", resume.

TRABALHADORES DESAPARECIDOS DA EUROPA

A Espanha tem escassez de trabalhadores migrantes de países como Marrocos, que não podem viajar. "Em cerca de 15 dias, a estação de mirtilos atingirá o pico até meados de maio", informa Francisco Sanchez, gerente da associação espanhola de produtores Onubafruit. "Precisamos de uma grande concentração de força de trabalho então."

Na Itália, serão necessários cerca de 200.000 trabalhadores sazonais nos próximos dois meses. O governo pode ter que pedir às pessoas que recebem benefícios do Estado que colham frutas e verduras, disse Ivano Vacondio, chefe da Federal Food Association da Itália.

Na França, o ministro da Agricultura, Didier Guillaume, emitiu um grito de guerra ao que ele chamou de "exército sombra" de trabalhadores recém-demitidos da França para substituir as equipes habituais de trabalhadores migrantes nas fazendas.

"Se a chamada não for ouvida, a produção permanecerá nos campos e todo o setor será danificado", disse Christiane Lambert, chefe do maior sindicato agrícola da França, a FNSEA.

No Brasil – o maior exportador mundial de soja, café e açúcar -, a entidade agrícola CNA disse que o setor enfrenta uma série de problemas, incluindo desafios na contratação de caminhoneiros para transportar colheitas e escassez de peças de reposição para equipamentos agrícolas.

Na Argentina, o maior exportador mundial de farelo de soja, as exportações foram adiadas à medida que o governo intensifica as inspeções nos navios de carga que chegam.

TERRA, MAR E AR

Além dos problemas com caminhões, um acentuado declínio no tráfego aéreo reduziu profundamente a capacidade de mover produtos frescos por longas distâncias.

Andres Ocampo, executivo-chefe da HLB Specialities LLC, importadora de frutas com sede em Miami, Flórida, contava com vôos comerciais para trocar mamões e outros produtos do Brasil. Agora ele está comprando mais do México e da Guatemala, onde as mercadorias ainda podem ser transportadas por caminhões.

Ocampo diz que o volume das importações da empresa no Brasil caiu 80%.

"Na Europa, é ainda pior, porque eles não têm uma fonte do México para mamão", disse ele.

Exportadores norte-americanos e canadenses estão enfrentando uma escassez de contêineres refrigerados para fornecer mercadorias, já que as viagens de navios porta-contêineres da China para a costa oeste caíram um quarto devido à redução da demanda e bloqueios.

"Os contêineres são difíceis de encontrar agora", disse Michael Dykes, presidente da Associação Internacional de Alimentos Lácteos, um grupo comercial com sede nos EUA. "Se uma empresa precisar de cinco contêineres, descobrirá que pode obter um".

O congestionamento do porto está diminuindo os embarques de carne de porco e carne bovina para destinos como a China, porque os trabalhadores foram instruídos a ficar em casa. Isso está exacerbando a escassez de suprimentos de proteínas na China, onde um surto de peste suína africana retirou um quarto dos porcos do mundo do mercado no último ano e meio.

UM DIFERENTE TIPO DE CRISE

As interrupções emergentes na cadeia de suprimentos são muito diferentes das crises alimentares de 2007-2008 e 2010-2012, quando as secas nos países produtores de grãos causaram escassez que levou a preços mais altos, agitação e tumultos em vários países. Esses aumentos de preços foram causados ​​em parte pela acumulação estatal de arroz e outros produtos básicos.

Agora, o suprimento de grãos básicos é relativamente abundante e os preços globais têm sido baixos há anos, pois os agricultores dos Estados Unidos, Brasil e região do Mar Negro plantaram mais e melhoraram os rendimentos.

Embora haja sinais de que grandes importadores como Iraque e Egito estão aumentando as compras de grãos em meio a preocupações crescentes com a segurança alimentar, outros países estão aumentando as exportações. O segundo maior exportador de arroz, a Tailândia, por exemplo, está aproveitando os preços mais altos e aumentando as exportações de estoques.

O principal exportador de arroz, a Índia, no entanto, interrompeu as exportações devido a falta de mão de obra e problemas logísticos. O terceiro maior exportador, o Vietnã, também suspendeu as vendas e as retomará com volume máximo de 400 mil toneladas por mês, diante de uma média de quase 600 mil.

Os países africanos – onde muitas pessoas gastam mais da metade de sua renda em alimentos – estão entre os mais vulneráveis ​​a interrupções no fornecimento básico de alimentos.

O continente é o consumidor de arroz que mais cresce, respondendo por 35% das importações globais e 30% das importações de trigo. Somente a África Subsaariana é a terceira maior região consumidora de arroz, mas possui os menores estoques de grãos – em relação à demanda – de todas as regiões, devido a orçamentos governamentais restritos e armazenamento limitado.

Enquanto as crises alimentares anteriores envolveram choques no suprimento, hoje o problema está em fornecer suprimentos abundantes para as pessoas que precisam – muitos dos quais perderam de repente sua renda.

"É um cenário totalmente diferente", disse o Abbassian da FAO. "Você não tem trabalho, não tem caminhões para transportar a comida, não tem dinheiro para comprar a comida."