Economizar água significa reduzir a produção de arroz?

As técnicas alternativas de irrigação reduziram o carbono orgânico do solo em 5% em comparação com a irrigação tradicional.

Os arrozais tradicionais são inundados com uma camada rasa de água por cerca de 80% da estação de crescimento. Em resposta à crescente demanda por água, os produtores de arroz experimentaram métodos com menos água nas últimas décadas, incluindo umidificação e secagem alternativas e drenagem do campo no meio da temporada. Estudos de curto prazo indicam que esses métodos podem manter os rendimentos. Mas, embora as novas técnicas economizem água, elas podem reduzir a fertilidade do solo a longo prazo , de acordo com um estudo recente.

John Livsey, da Universidade de Estocolmo, na Suécia, e colegas conduziram uma meta-análise para avaliar o efeito de técnicas comuns de economia de água na agricultura de arroz nas emissões orgânicas de carbono e gases de efeito estufa do solo. Eles identificaram doze estudos que continham dados relevantes sobre o balanço de carbono do solo em condições de inundação e economia de água. A análise desses dados revelou que as práticas de irrigação para economia de água reduziram as emissões de metano em mais de 50% e as emissões equivalentes de dióxido de carbono em 18%.

Ao mesmo tempo, as técnicas alternativas de irrigação reduziram o carbono orgânico do solo em 5% em comparação com a irrigação tradicional. Isso ocorre porque a umidade do solo desempenha um papel importante na regulação do carbono orgânico do solo.

"Em condições de inundação, o oxigênio no solo rapidamente se esgota e a respiração muda de aeróbica para anaeróbica", diz Livsey, cujas descobertas são publicadas na Environmental Research Letters (ERL) . “Isso resulta em uma decomposição muito mais lenta da matéria orgânica e no acúmulo de carbono orgânico do solo.” Sob condições mais secas, a decomposição mais rápida da matéria orgânica libera outros nutrientes, incluindo o nitrogênio, quimicamente ligados à matéria orgânica.

No curto prazo, as mudanças no carbono orgânico do solo são insignificantes, mas no longo prazo elas podem degradar a fertilidade do solo, reduzindo potencialmente os rendimentos e limitando futuros aumentos de rendimento. O arroz é um alimento básico para cerca de metade da população mundial.

Livsey e seus colegas sugerem que as práticas de economia de água recebam ajustes para minimizar seu impacto na fertilidade do solo. "Isso pode incluir a restrição de como os solos podem secar ou o número de vezes que os campos são secos e inundados novamente em uma estação de crescimento", diz ele.

Além disso, poderá ser possível mitigar os impactos deixando resíduos de plantas no campo após a colheita ou adicionando matéria orgânica, como adubo. Por enquanto, porém, a prioridade deve ser mais dados de longo prazo para entender melhor os efeitos das práticas de economia de água, com iniciativas como a Plataforma de Arroz Sustentável desempenhando um papel vital.