Edição genética, a revolução do arroz
Renderização artística de fazendas oceânicas flutuantes projetadas pela Agrisea
CRISPR pode ser usado para cultivar uma das culturas mais importantes do mundo em água salgada.
A agricultura tradicional requer muitos insumos; fertilizantes, produtos químicos específicos, trabalho manual e água. A maior parte da água usada na agricultura é para irrigação e algumas culturas exigem mais água para crescer do que outras. O arroz é uma das culturas com maior consumo de água e também uma das mais consumidas no mundo.
Manipular o genoma do arroz não é inteiramente novo. O Projeto Arroz Dourado surgiu em 1999 para abordar a desenfreada deficiência de vitamina A e a cegueira resultante em muitos países onde o arroz é um alimento básico. Outras pesquisas sobre o aumento da eficiência fotossintética, resistência à seca e redução de metano do arroz também estão sendo realizadas, e todas requerem modificação genética.
Mudas de arroz tolerantes ao sal crescem no laboratório
A oposição a organismos geneticamente modificados (OGM) em alimentos interrompeu o progresso de um projeto que os fundadores acreditam que poderia salvar bilhões de pessoas que comem arroz todos os dias. O uso de OGM é um tópico de divisão, e muitos cientistas e empresas estão optando por ficar longe deles para evitar desdém público e desafios regulatórios.
A Agrisea está adotando uma abordagem diferente para a ciência de alimentos. Eles querem cultivar arroz no oceano usando edição de genes, o que amplificaria a expressão de genes já encontrados no arroz que controlam a tolerância ao sal. O arroz tolerante ao sal pode ser cultivado em água salgada do oceano sem o uso de solo, fertilizantes ou água doce. Em vez de inserir genes de outras espécies, eles identificaram os genes que controlam a expulsão de sal, o isolamento celular e a proteção do DNA, e estão melhorando a expressão desses genes.
"Juntos, esses genes agem em rede, exatamente como na natureza", disse Luke Young, CEO e cofundador da Agrisea. "Nós apenas os incentivamos ao longo dos caminhos que a natureza formou em plantas que podem prosperar em um ambiente salgado." Os co-fundadores explicaram que poderiam usar a criação seletiva repetida no arroz para obter o mesmo resultado, mas a edição de genes apenas acelera o processo.
