Furacão Laura atinge lavouras dos EUA, mas o nível de danos é variável

Algumas áreas tiveram danos mais severos e a falta de energia é que mais preocupa para secar o arroz colhido antecipadamente para escapar da tempestade.

Parecem ser boas as primeiras notícias da passagem do Furacão Laura pelas principais zonas arrozeiras dos Estados Unidos, ainda que alguns aspectos, como a antecipação da colheita em alguns pontos com índices de  umidade de grão mais altos do que o recomendado e a falta de energia elétrica para secar e aerar os silos, preocupem.

Desde setembro de 2005, o furacão Rita é a referência do sudoeste da Louisiana para medir a gravidade dos eventos climáticos. Ontem, graças ao furacão Laura, esta zona ganhou um novo ponto de referência e uma ferida da qual demorará algum tempo a recuperar.

A cidade de Lake Charles sentiu o impacto da tempestade, embora o porto e as instalações ferroviárias pareçam ter sido poupados, mas a Farmers Rice Milling Company relatou alguns danos ao telhado.

Além da devastação diretamente sob os olhos de Laura nas paróquias (equivalente a condado) de Cameron e Calcasieu, os agricultores nas paróquias de Vermillion, Jeff Davis, Allen, Beauregard, Evangeline e Avoyelles estão lidando com inundações e quedas de energia após o forte furacão, causados pela força dos ventos e a chuva.

Enquanto a maior parte da safra de arroz do sudoeste da Louisiana estava colhida antes da quarta-feira, ainda há uma área remanescente a colher. Os produtores estão se concentrando na recuperação de danos às suas operações, água parada e capacidade total nos silos e instalações de secagem. A necessidade mais crítica neste momento é a restauração da energia elétrica para manter a qualidade do arroz nos armazéns graneleiros.

Na tarde de ontem, Sammy Noel , um produtor de arroz ao sul de Abbeville em Vermilion Parish, disse: “Temos um gerador para ajudar na casa e estamos trabalhando para limpar e colocar as coisas em ordem na fazenda, mas não não tem a capacidade de ligar os equipamentos dos silos".  Esta manhã, há relatos de que a energia naquela área foi restaurada, portanto, algumas estações de secageme e aeradores já estão funcionando.

Perto de Thornwell, no sul da freguesia de Jeff Davis, o agricultor Paul Johnson disse que os danos no telhado de alguns armazéns os fizeram "lutar para conseguir lonas e fazer reparos temporários para proteger os grãos antes que qualquer chuva caísse".

Na parte oeste da Paróquia de Calcasieu, Ronald Habetz revelou que perderam várias estruturas comerciais e um de seus silos de 11 metros.

No centro da Louisiana, Phillip Lamartiniere , que cultiva na paróquia de Avoyelles, ecoou o apelo por energia. “A colheita estava andando até a chuva começar e precisamos de energia para fazer o ar circular naquele arroz. Estava mais úmido do que normalmente colhemos e precisa de ar para secar”. Ele acrescentou: “Embora tivéssemos danos estruturais mínimos, o arroz que ainda está no campo acamou. As folhas bandeira em nosso arroz mais jovem estão danificadas, o que diminuirá a qualidade e o potencial de rendimento”.

“Os danos da tempestade são consideráveis, especialmente no sudoeste da Louisiana”, disse Bobby Hanks, CEO da Supreme Rice Mill em Crowley e presidente da USA Rice. “Mesmo com tempo para se preparar, você nunca pode evitar todos os danos. Nossa principal preocupação no momento, eu acho, é restaurar a energia das fazendas e secadores para que possamos manter a qualidade do que foi colhido”, observou.

Meryl Kennedy-Farr , CEO da Kennedy Rice Mill em Mer Rouge, disse: “Estamos bem aqui, mas os ventos estavam fortes! A maior parte de nossa equipe está sem energia e internet, mas, felizmente, as plantas ainda industriais estão funcionando.”

A tempestade teve um impacto mínimo na safra de arroz do Texas. LG Raun , que cultiva perto de El Campo, no condado de Wharton, relatou que menos de 5% do arroz em sua área não foi colhido e não recebeu chuva ou vento de Laura. Raun também disse que uma alta porcentagem de arroz ali está sendo colhida e a maior parte parece muito boa.

Dr. Mo Way , pesquisador entomologista do Texas A&M AgriLife Beaumont Research Center, disse que a maior parte da safra principal foi colhida antes da tempestade. “Nossa área recebeu algumas rajadas de vento, mas não espero que isso afete a safra da soca.”

Como na Louisiana, há grandes cortes de energia na região que podem afetar a capacidade de secar o arroz colhido recentemente. Também é provável que qualquer arroz não colhido na zona oriental do arroz tenha sido acamado pelos ventos associados ao furacão.

Enquanto o furacão Laura atravessava o país, na zona de arroz em Arkansas, ontem, ele trouxe uma média de 7 centímetros de chuva e ventos que atingiram velocidades de 55 mph.

Na tarde de ontem, o sudeste do Arkansas havia recebido menos de um centímetro de chuva. Vinte e quatro horas depois, Joe Mencer , em Lake Village, relatou: “O vento era nossa verdadeira preocupação. Minha estação meteorológica em campo registrou rajadas de até 75 quilômetros por hora. Fico feliz em dizer que a safra resistiu. Estávamos colhendo arroz nos últimos três dias antes da tempestade com níveis de umidade mais altos do que gostaríamos, prevendo ventos fortes. Os rendimentos são bons com o que foi colhido até agora.”

Hoje, em McGehee, o arrozeiro Jim Whitaker disse: “Vinte e cinco por cento do nosso arroz caiu. Faltou energia e o vento estava forte o suficiente para derrubar muitos galhos e há destroços por toda parte. Também causou alguns danos aos nossos silos e bens pessoais.”

Os ventos fortes também causaram queda de arroz ao redor de Stuttgart e Pine Bluff. Alguns produtores do sul do Arkansas conseguiram entrar no campo na semana passada e iniciar a colheita. No entanto, com mais chuva prevista para o início da próxima semana, ainda é incerto quando os campos estarão secos o suficiente para voltar.

Quando a tempestade atingiu o nordeste do Arkansas, Laura havia acrescentado tornados a seu repertório. “Em nossa fazenda em Newport tivemos tornados surgindo ao nosso redor e um tornado destruiu um campo de milho e um de nossos pivôs centrais”, disse Jennifer James . “A tempestade realmente causou mais danos ao nosso milho e feijão do que ao nosso arroz.”

Mike Sullivan, que cultiva em Burdette, relatou que havia pouco arroz derrubado em sua operação e apenas 2,5 centímetros de chuva. “Felizmente, o vento aqui não foi tão ruim quanto o previsto.”

No Mississippi, Marvin Cochran no condado de Washington relatou vento forte e alguma chuva, mas nenhum dano significativo. Kirk Satterfield, no condado de Bolivar, disse que viu chuva e ventos fortes, mas que o plantio e a drenagem tardios, apenas no início, deixaram grande parte do arroz verde, o que ajudou a resistir à tempestade. O Dr. Bobby Golden , da Universidade Estadual do Mississippi, disse que ouviu relatos de acamamentos próximos aos limites dos campos, mas nada mais significativo.

Relatórios do Bootheel do Missouri também são encorajadores. “Tivemos sorte”, disse Rance Daniels , de Hornersville. “As pessoas com quem conversei tiveram menos de uma polegada ou mais de chuva, sem nenhum dano do vento. Todos aqui estão satisfeitos por ter se esquivado de Laura.”