Indústria dos EUA pressiona parlamentares e o Iraque por compras privadas do Uruguai

(Por AgroDados, com informações de S&P Global Platts)  A indústria de arroz dos EUA mobilizou pressão política em resposta ao fato do governo iraquiano alienar as responsabilidades de abastecimento de arroz para uma empresa privada, de acordo com documentos vistos pela agência internacional S&P Global Platts.

Historicamente, o Ministério do Comércio iraquiano fornece arroz diretamente ao seu sistema de distribuição por meio de licitações globais e de um Memorando de Entendimento (MoU) específico com os Estados Unidos. No entanto, em um desvio importante desse sistema, o governo do Iraque contratou uma empresa privada para comprar arroz em nome do país por meio de negociações diretas.

A empresa, batizada por duas fontes de Al-Awees/Al-Owais, passará a incluir arroz nas cestas básicas que o governo fornece aos iraquianos, além de commodities agrícolas como óleo vegetal e açúcar. Atualmente, as famílias recebem um cupom para reivindicar o grão adquirido.

A representante privada comprou 60 mil toneladas de arroz uruguaio nos últimos dias, de acordo com várias fontes. Exportadores argentinos também estão em negociações com a empresa, enquanto fornecedores norte-americanos foram procurados. Uma fonte próxima ao comércio de arroz das Américas para o Iraque disse que intermediários comerciais semelhantes estão sendo usados nas negociações diretas e nas licitações.

A primeira carga uruguaia de 30.000 toneladas de arroz branco 5% quebrado foi vendida por US$ 560/mt FOB, com carregamento previsto para os próximos dias. O segundo lote de 30.000 toneladas deve embarcar na segunda metade de julho, de acordo com um trader das Américas, e foi vendido a preço semelhante ao do primeiro carregamento. O frete breakbulk de Montevidéu para Umm Qasr fica entre US $ 110 – $ 115 / mt.

Pressão política

Em resposta a essas movimentações, a indústria de arroz dos Estados Unidos fez lobby junto aos legisladores em Washington (DC) para que se reunissem com autoridades iraquianas para discutir o assunto, temendo que o novo sistema contornasse o MoU.

Em carta assinada por 12 membros do Congresso ao embaixador dos EUA no Iraque, Matthew Tueller, disseram que “o futuro de nossas exportações ao Iraque está ameaçado”, já que a subcontratação da compra de arroz para outra entidade “efetivamente anula [o MoU EUAIraque] … que está em vigor há cinco anos e gerou vendas de mais de 350.000 toneladas métricas ($ 180 milhões) de arroz dos EUA. ”

Em uma carta semelhante assinada por sete senadores dos EUA – incluindo o membro do Comitê de Agricultura, Nutrição e Florestas do Senado, John Boozman – os senadores apelaram a Tueller para se encontrar com o primeiro-ministro iraquiano “e tratar desse desenvolvimento”. A carta acrescenta que “na ausência de um sistema de licitação transparente … quase certamente perderemos este mercado de exportação superior.”

A USA Rice, grupo de lobby para a indústria, disse à Platts por e-mail que “o processo de transferência da autoridade de compra do Grain Board of Iraq para a divisão de Alimentos foi feito discretamente, sem consultas à indústria de arroz ou o governo dos EUA. Priorizamos fortemente a renovação do Memorando de Entendimento entre os EUA e o governo iraquiano, que deve expirar em dezembro.”

Um único?

Embora os EUA tenham expressado preocupações de que a empresa de fornecimento iraquiana possa buscar preço em vez de qualidade e comprar da Ásia, nenhuma negociação com fornecedores asiáticos foi relatada até agora. Uma preocupação muito maior para a indústria dos EUA seria se os recentes casos de compra de arroz branco sul-americano de alta qualidade a preço abaixo do que os fornecedores dos EUA podem oferecer se tornassem uma tendência.

O preço de venda relatado do primeiro carregamento de arroz uruguaio em $ 560 / mt FOB está bem abaixo da avaliação da Platts da especificação iraquiana US # 2, arroz branco quebrado de 4%, que foi avaliado em $ 630 / mt FOB Lake Charles em 18 de junho. Com a colheita de uma safra abaixo da média dos EUA, esperada para começar na Louisiana e no Texas nas próximas semanas, não há sinais imediatos de grandes quedas de preços no horizonte.

Um comerciante dos Estados Unidos, que venceu licitações no Iraque no passado, disse que o novo sistema era “estranho e obscuro”. Quando questionado se isso poderia significar o fim das licitações de arroz iraquiano para os comerciantes norte-americanos, ele disse “talvez”.

A partir de agora, o novo sistema não dá sinais de recuo à medida que as negociações com várias origens continuam. Uma fonte iraquiana confirmou que havia um novo sistema de compras. A fonte acrescentou que embora o contrato da empresa privada “dure por um período de tempo … esperamos que este projeto fracasse em breve ou quando o novo governo vier após as próximas eleições”. Uma fonte próxima ao comércio de arroz com o Iraque disse que o contrato do governo está em vigor há 18 anos. No entanto, não está claro se esse período será cumprido após a recente turbulência política.

O Ministério do Comércio iraquiano não respondeu a um pedido de comentário.