Iraque retoma cultivo de arroz após dois anos de proibição

O vice-ministro da Agricultura, Mahdi Sahar al-Jubouri, disse que o país reservou 150 quilômetros quadrados para o cultivo de arroz nesta temporada e prevê uma produção de 150.000 toneladas, já que autoridades disseram que a água está mais abundante devido às fortes chuvas de inverno e à promessa de mais fluxos de água da Turquia.

Isso ocorre após uma proibição de produção de dois anos, na qual apenas cinco a dez quilômetros quadrados de arroz eram plantados anualmente para fins de extração de sementes, em meio a uma crise hídrica que, segundo especialistas, está ligada às represas construídas pela Turquia e pelo Irã, à redução de chuvas e a outros fatores causados ​​pelas mudanças climáticas.

O Iraque é um dos dez maiores importadores de arroz e trigo do mundo, para abastecer um enorme programa de racionamento de alimentos, herdado da era do antigo governante Saddam Hussein.

Décadas atrás, o país cultivava a maior parte de seu próprio arroz e exportava trigo e cevada, e chegou a ser o maior exportador mundial de tâmaras, até que problemas com salinidade do solo, sistemas de irrigação precários, seca e décadas de conflito atingiram seu setor agrícola e o tornaram um grande comprador nos mercados mundiais.

O Iraque ainda precisará importar cerca de 1,25 milhão de toneladas de arroz este ano para atender à demanda interna, o mesmo que no ano passado, disseram autoridades do conselho de grãos.

O cultivo de arroz no Iraque normalmente começa em junho e termina com a colheita em novembro.

Diversas variedades de arroz são cultivadas, sendo o arroz âmbar, conhecido por seu aroma e sabor únicos, o mais popular.

Cientistas agrícolas iraquianos desenvolveram uma nova variedade de arroz, chamada Ghiri, que é um híbrido das variedades Amber e Jasmine e pode ser plantada usando pulverizadores fixos sem a necessidade de inundação. Ela foi plantada em pequena escala nesta temporada em teste após ser testada na Estação de Pesquisa al-Mishkhab no ano passado.

Há planos para ampliar o cultivo nas próximas temporadas, disse Jubouri em entrevista à Reuters.

O governo pretende que o setor faça a transição do método tradicional de irrigação, que envolve inundar a cultura com água, para o uso de sistemas de irrigação fixos e semeadoras mecânicas.

Os agricultores que adotarem métodos agrícolas modernos, como sistemas de irrigação, receberão incentivos semelhantes ao apoio fornecido à produção de trigo, como preços mais altos para seus produtos, disse Jubouri.

Para a atual temporada de 2024, o cultivo de arroz foi permitido em cinco províncias: Najaf, Diwaniyah, Muthanna, Dhi Qar e Babel. A província de Najaf recebeu a maior parcela.

Muhsin Abdul Ameer, chefe da associação de agricultores na província de Najaf, disse que aproximadamente 80 km² de terras agrícolas na província foram plantadas, representando cerca de 37 por cento do total de terras agrícolas alocadas em todo o país. As variedades plantadas incluem arroz Amber, Jasmine e Euphrates.

Abdul Ameer disse que a temporada de plantio na província, que começou em meados de junho, já foi concluída.

O comitê de água, agricultura e pântanos do parlamento iraquiano disse que as chuvas do inverno passado e as promessas da Turquia de aumentar o acesso do Iraque à água liberada pelos rios Tigre e Eufrates, que se originam na Turquia, permitiram a retomada do cultivo de arroz.

O legislador Hussain Mardan, vice-presidente do comitê, disse à Reuters que as terras agrícolas serão expandidas nos próximos anos com a adoção de métodos de irrigação por gotejamento para arroz, que estão atualmente em estudo, podendo atingir 1.000 km².