O aquecimento global pode ter efeitos devastadores no arroz, diz estudo

Com o aumento do dióxido de carbono devido à queima de combustíveis fósseis, o arroz perderá parte de seu conteúdo de proteínas e vitaminas, colocando milhões de pessoas em risco de desnutrição, alertaram cientistas na quarta-feira.

A mudança pode ser particularmente terrível no sudeste da Ásia, onde o arroz é uma parte importante da dieta diária, disse o relatório na revista Science Advances.

"Estamos mostrando que o aquecimento global, as mudanças climáticas e particularmente os gases de efeito estufa – dióxido de carbono – podem ter um impacto no conteúdo de nutrientes das plantas que ingerimos", disse o co-autor Adam Drewnowski, professor de epidemiologia da Universidade de Washington.

"Isso pode ter efeitos devastadores nos países consumidores de arroz, onde cerca de 70% das calorias e a maior parte dos nutrientes vêm do arroz".

As deficiências de proteínas e vitaminas podem levar ao crescimento retardado, defeitos congênitos, diarréia, infecções e morte prematura.

Os países com maior risco incluem aqueles que consomem mais arroz e têm o menor produto interno bruto (PIB), como Mianmar, Laos e Camboja, disse Drewnowksi.

Os resultados foram baseados em estudos de campo no Japão e na China, simulando a quantidade de CO2 esperada na atmosfera na segunda metade deste século – 568 a 590 partes por milhão. Os níveis atuais são pouco mais de 400 ppm.

Para os experimentos, 18 linhagens diferentes de arroz foram plantadas em campos abertos, cercadas em certas áreas por octógonos de 17 metros de largura com tubulações plásticas que liberavam CO2 extra.

Segundo o coautor do estudo, Kazuhiko Kobayashi, professor da Universidade de Tóquio, o experimento foi projetado para ser mais preciso do que crescer em uma estufa.

"Essa técnica nos permite testar os efeitos de maiores concentrações de dióxido de carbono nas plantas que crescem nas mesmas condições que os agricultores realmente cultivarão algumas décadas mais tarde neste século", disse Kobayashi.

Os pesquisadores descobriram que o ferro, o zinco, as proteínas e as vitaminas B1, B2, B5 e B9 – que ajudam o corpo a converter alimentos em energia – foram reduzidos no arroz cultivado em condições de CO2 mais altas.

“Os níveis de vitamina B1 (tiamina) diminuíram em 17,1 por cento; média de vitamina B2 (riboflavina) em 16,6 por cento; Vitamina B5 média (ácido pantoténico) em 12,7 por cento; e a média de vitamina B9 (folato) em 30,3% ”, disse o relatório.

Em média, o conteúdo de proteína caiu 10,3%, o ferro caiu 8% e o zinco foi reduzido em 5,1%, comparado ao arroz cultivado atualmente nas atuais condições de CO2.

A vitamina B6 e o ​​cálcio não foram afetados, e os níveis de vitamina E aumentaram para a maioria das cepas.

As razões para as mudanças têm a ver com o quanto maior o CO2 afeta a estrutura e o crescimento da planta, aumentando o conteúdo de carboidratos e reduzindo proteínas e minerais, disse o estudo.

Maior CO2 significa menos exposição ao nitrogênio, que também pode afetar o conteúdo vitamínico, disseram os pesquisadores.

Nem todas as variedades de arroz tiveram as mesmas quedas no valor nutricional, aumentando a esperança de que pesquisas futuras possam ajudar os agricultores a desenvolver variedades de arroz que seriam mais resistentes às mudanças atmosféricas.

Um estudo separado, realizado no ano passado por pesquisadores da Universidade de Harvard, descobriu que o aquecimento global reduziria as proteínas em uma série de produtos básicos, incluindo arroz, trigo, cevada e batatas.

O resultado: um adicional de 150 milhões de pessoas em todo o mundo pode estar em risco de deficiência de proteína em 2050.