O que está por trás das tarifas que Trump impõe ao arroz japonês
O arroz é central para a cultura japonesa, uma vez até usado para pagar samurai. -Foto do Unsplash
(Por Planeta Arroz, com agências) A insistência de Donald Trump de que o Japão é um país “mimado” por não aceitar importar mais arroz dos EUA está aumentando os problemas do primeiro-ministro Shigeru Ishiba antes das eleições que podem afundar seu cargo depois de menos de um ano de eleito. O Japão é um dos mais de 20 países que recebem cartas nesta semana do presidente dos EUA alertando para tarifas “recíprocas” a partir de 1o de agosto, falando em um acordo comercial com Washington.
A taxa de 25% imposta para o Japão é separada de taxas semelhantes para carros, aço e alumínio que já foram impostos.
Trump quer que as empresas japonesas fabriquem mais nos Estados Unidos e que Tóquio compre mais produtos dos EUA – principalmente gás e petróleo, carros e arroz – para reduzir o déficit comercial de US$ 70 bilhões (R$ 298 bilhões) com a potência asiática. “Tenho grande respeito pelo Japão, mas eles não aceitam nosso arroz e, no entanto, estão sob uma enorme escassez”, disse Trump à Truth Social em 30 de junho.
O arroz, no entanto, é pequeno no grande esquema de negócios bilaterais entre os países.
A BMI Fitch Solutions avalia que responde por apenas 0,37% das exportações dos EUA para o Japão, e que até mesmo dobrar isso teria um efeito “negligenciável” no comércio geral. “O governo Trump parece mais preocupado com a ótica de acordos marcantes do que com reduzir significativamente o déficit comercial dos EUA”, disse, em nota, o BMI.
Para o Japão, a duplicação das importações pode ser engolida se apenas o impacto econômico for considerado. Pode valer a pena se tal concessão pudesse reduzir ou mesmo remover a tarifa de 25% de Trump sobre os automóveis japoneses.
Perda a maioria
Mas a política de arroz é repleta de Ishiba, cuja coalizão governista perdeu desastrosamente sua maioria nas eleições de Câmara Baixa em outubro. As eleições para a Câmara dos Deputados em 20 de julho podem ver uma queda semelhante, o que pode levar Ishiba a renunciar, 10 meses depois de assumir o comando do Partido Liberal Democrático (LDP), há muito dominante, mas não amado.
O arroz ocupa um lugar querido na cultura nacional japonesa – os samurais supostamente costumavam ser pagos nele.
Basear-se nas importações – atualmente quase todo o arroz consumido é cultivado internamente – seria visto por muitos como uma humilhação nacional para o país de 124 milhões de pessoas.
“Culturalmente, e historicamente, o povo japonês é todo sobre arroz”, disse à AFP Shinichi Katayama, dono da quarta geração do atacadista de arroz de 120 anos de Tóquio.
“Eu pessoalmente aceito ter uma opção adicional para os consumidores japoneses. Mas também sinto que a mudança (deixar em muito arroz estrangeiro) é muito cedo do ponto de vista da segurança alimentar”, disse ele. “Se nos tornarmos dependentes das importações de arroz, poderemos enfrentar escassez novamente quando algo acontece.”
‘O arroz americano tem gosto horrível’
Embora o Japão já importe arroz dos Estados Unidos, muitos consumidores veem as variedades estrangeiras de grãos longos como sendo de qualidade duvidosa e sem a aderência necessária do arroz de grãos curtos.
Más lembranças permanecem de quando o Japão sofreu um verão frio em 1993 e teve que importar grandes volumes do grão da Tailândia. O arroz americano “tem gosto horrível. Falta-lhe viscosidade”, disse Sueo Matsumoto, 69, que ajuda famílias onde as crianças têm dificuldades auditivas. “Se eles (os americanos) querem exportar para o Japão, eles devem trabalhar nisso. Eles devem pensar na preferência do consumidor”, disse ele à AFP em Tóquio.
Sem sacrifício
Como resultado, o governo de Ishiba tem se esforçado para dizer que não vai se curvar sobre o assunto – embora isso possa mudar após a eleição. “Não temos intenção de sacrificar a agricultura em futuras negociações”, disse recentemente o secretário-chefe do gabinete, Yoshimasa Hayashi.
“Ishiba está andando em uma tábua estreita, cautelosa em provocar poderosos lobbies domésticos como os produtores de arroz, enquanto faz malabarismos com um índice de aprovação que tornaria os movimentos comerciais agressivos politicamente perigosos”, disse Stephen Innes, da SPI Asset Management.
O governo já está sob fogo pelo recente aumento dos preços do arroz, que praticamente dobrou em 12 meses. Os fatores incluem um verão muito quente em 2023, pânico de compras após um aviso de um iminente disparo de preços em 2024, suposto acúmulo de alguns comerciantes e uma onda de turistas famintos por arroz. Para ajudar a aliviar a crise, Tóquio está explorando estoques de emergência, e as importações aumentaram acentuadamente – lideradas pelo arroz da Califórnia – mas estas ainda são pequenas em comparação com a produção doméstica.
“Todos esses problemas com os preços do arroz mostram que a política agrícola do PLD falhou”, disse o aposentado Yasunari Wakasa, 77 anos, à AFP.
