Para combater a anemia, a Índia planeja tornar obrigatória a fortificação do arroz nos próximos 3 anos

O governo central planeja fortificar o arroz, o alimento básico de mais de 70% da população indiana, com ferro, ácido fólico e vitamina B-12..

Para combater a prevalência da anemia na Índia, o governo de Narendra Modi deu início ao processo de tornar obrigatória a fortificação do arroz no país.

A fortificação se refere a um processo de aumento do conteúdo de um micronutriente essencial, como vitaminas ou minerais, em um item alimentar para melhorar seu valor nutricional e fornecer benefícios à saúde pública a um custo mínimo.

A Autoridade de Segurança e Padrões Alimentares da Índia (FSSAI) – o maior regulador de alimentos do país sob o Ministério da Saúde e Bem-Estar Familiar – está trabalhando em uma proposta para tornar a fortificação obrigatória para o grão nos próximos três anos. Isso custará ao tesouro cerca de RRs 2.500 crore a cada ano fiscal.

De acordo com as estimativas da autoridade, o arroz é o alimento básico de mais de 70% da população indiana. Portanto, no esforço de aumentar o valor nutricional dos alimentos consumidos e reduzir a incidência de anemia no país, o governo central planeja fortificar o alimento com ferro, ácido fólico e vitamina B-12.

A anemia é uma condição em que uma pessoa apresenta níveis baixos de glóbulos vermelhos ou concentração de hemoglobina, o que reduz a capacidade do sangue de transportar oxigênio. As causas mais comuns de anemia são deficiências nutricionais, particularmente deficiência de ferro.

“Começamos a trabalhar no plano e as discussões interministeriais estão acontecendo. Estimamos que o custo do arroz fortificado aumentará 60-70 paise por kg. No total, o custo incorrido pelo governo será de US$ 35 milhões por ano fiscal para distribuição de arroz fortificado por meio de esquemas de refeição do meio-dia e por meio do Sistema de Distribuição Pública (PDS), de acordo com estimativas internas”, registrou um funcionário sênior do FSSAI.

Ele acrescentou: “O processo de fortificação é uma proposta viável, pois é provável que reduza a incidência de anemia na Índia em quase 35 por cento em poucos anos após o lançamento do esquema”.

“A anemia leva ao prejuízo econômico do país devido à menor produtividade da população. Além disso, vai reduzir o problema da baixa taxa de natalidade e o comprometimento do desenvolvimento mental ”, disse o funcionário.

De acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde da Família 2015-16 , 58,6 por cento das crianças com idades entre 6 e 59 meses e 53,1 por cento de todas as mulheres pesquisadas com idades entre 15 e 49 anos eram anêmicas.

Além disso, metade das mulheres grávidas pesquisadas no NFHS com idades entre 15 e 49 anos também foram consideradas anêmicas, junto com 23 por cento dos homens com idades entre 15 e 49 anos.

Modi endossa fortificação de grãos

Os planos do governo central para tornar a fortificação do arroz obrigatória alinham-se com o endosso do Primeiro Ministro Modi aos alimentos fortificados para lidar com a deficiência de micronutrientes, durante seu discurso no Dia Mundial da Alimentação na quinta-feira.

Em seu discurso , Modi observou que “variedades comuns de algumas culturas carecem de micronutrientes essenciais para uma boa saúde e, portanto, variedades biofortificadas foram desenvolvidas para superar essas deficiências”.

Em 2019, o governo de Modi também aprovou o Esquema Piloto Centralmente Patrocinado sobre ‘Fortificação do Arroz e sua Distribuição no Sistema de Distribuição Pública’, que foi aprovado por um período de três anos começando em 2019-20 e se concentra em 15 distritos.

A Organização Mundial da Saúde também recomenda a fortificação do arroz com ferro, vitaminas e ácido fólico como estratégia de saúde pública para melhorar os níveis de ferro das populações, em locais onde o arroz é um alimento básico.

FSSAI tem pressionado pela fortificação desde 2018, quando lançou um novo rótulo ‘+ F’ para alimentos fortificados e estabeleceu padrões para fortificação em cinco categorias de alimentos básicos, incluindo farinha de trigo, arroz, leite e óleo comestível e sal duplamente fortificado. No entanto, as normas não são obrigatórias a seguir.

Como a fortificação será feita?

De acordo com o plano do governo, o arroz será extrusado e então moldado em estruturas que lembram grãos. O processo de extrusão envolve a transformação da farinha de arroz em um produto pré-cozido que pode ser moldado. Esses grãos serão então fortificados com micronutrientes como ferro, ácido fólico e vitamina B-12 conforme planejado e misturados com arroz natural polido.

O processo é realizado por indústrias, que precisarão atualizar seus locais de fabricação com a instalação de máquinas para produzir grãos fortificados.

“Estamos discutindo o plano com o Ministério da Indústria de Alimentos. O plano final será debatido com interessados da indústria nas fases posteriores”, disse o funcionário.