Pesquisadores chineses identificam gene que ajuda a produzir arroz com menos água
Arroz resistente é uma das ferramentas da China
(Por Planeta Arroz) Em um grande avanço, cientistas chineses dizem ter decifrado um código genético nas raízes do arroz de terras altas que pode ajudar o arroz comum a sobreviver com menos água — um divisor de águas para a agricultura em nosso mundo em aquecimento global.
A arma secreta deles? Um gene chamado HMGB1 .
Pesquisadores do BGI-Research, da Universidade Agrícola de Huazhong e da Universidade de Yunnan descobriram que esse gene na verdade retarda o crescimento das raízes — uma má notícia se você for uma planta de arroz tentando alcançar o subsolo em busca de água.
Ao remover o HMGB1, a equipe transformou o arroz irrigado comum em uma potência no combate à seca, desenvolvendo raízes mais longas e grossas, assim como o arroz de terras altas (o primo resistente que prospera em campos secos).
Suas descobertas foram publicadas em abril na revista Molecular Plant .
Tolerância à seca em arroz de terras altas
O arroz de terras altas, eles explicaram, cresce naturalmente em áreas secas graças às suas raízes resistentes.
O gene HMGB1 atua como um freio no crescimento das raízes, então desligá-lo permite que as raízes cresçam maiores e mais fortes — tornando a planta muito mais tolerante à seca, informou o South China Morning Post na quinta-feira.
Por que isso importa?
O arroz irrigado — o arroz mais cultivado — usa uma quantidade enorme de água.
Ela cobre mais da metade dos campos de arroz do mundo e fornece 75% da produção global de arroz.
Na Ásia, onde bilhões de pessoas comem arroz como alimento básico, isso pode ser uma “mudança radical”.
Na China, o arroz consome 70% da água usada na agricultura do país. Isso não é sustentável com o aumento das mudanças climáticas.
Nas Filipinas, custa ₱ 1,2 milhão (US$ 21.612) para irrigar um hectare de arrozal (embora esse valor caia para ₱ 300.000 com energia solar), de acordo com a Administração Nacional de Irrigação (NIA).
O orçamento anual de irrigação do Vietnã representa cerca de 10% do orçamento do estado.
Na Tailândia, um plano recente para aumentar a segurança hídrica, incluindo irrigação, está estimado em 548,4 bilhões de bahts (US$ 16,7 bilhões).
16 variedades
A equipe de pesquisa estudou 16 variedades de arroz , metade de terras altas e metade irrigadas, e analisou suas raízes e atividade genética.
Eles encontraram 376 genes ligados ao desenvolvimento da raiz , mas o HMGB1 se destacou como o principal responsável.
Quanto maior a atividade, pior a planta se saiu na seca.
O pesquisador-chefe Zhong Liyuan, da BGI-Research, disse que a abordagem deles poderia reduzir em anos o tempo normalmente necessário para cultivar arroz tolerante à seca.
Cruzamento de variedades de arroz
Em vez de cruzar plantas aleatoriamente, eles agora podem atingir genes específicos e acelerar o processo — embora ainda leve de 8 a 10 anos para desenvolver uma variedade estável para os agricultores.
O resultado final?
Um futuro esperado onde os campos de arroz não precisam ser inundados pode estar no horizonte.
Essa é uma ótima notícia para a segurança alimentar — especialmente para os bilhões (mais da metade dos 8,1 bilhões de pessoas no mundo) que contam com esse cereal como seu alimento básico diário.
