Plantio do arroz atrasa no Arkansas devido às chuvas de abril

(Por Mattison Gafner) As chuvas de abril podem trazer as flores de maio, mas para os agricultores do Arkansas, elas também trazem atrasos dispendiosos e sérias preocupações sobre a temporada de plantio.

Após um longo período de seca em março, fortes chuvas atingiram o estado no início de abril, despejando até 38 a 40 cm de chuva em algumas áreas. A alternância entre seca e inundações está interrompendo o plantio e o crescimento de culturas essenciais, como soja, milho e arroz.

Jay Coker, da Coker Farms, diz que os extremos climáticos deste ano tornaram o preparo do solo e o plantio extremamente difíceis.

“Parece que neste ano, até agora, passamos de um longo período de seca em março, depois chegamos ao primeiro fim de semana de abril e alguns lugares no estado tiveram talvez 38 a 40 centímetros de chuva”, disse Coker.

Assim que os campos começaram a secar, outra onda de tempestades ocorreu no último fim de semana, trazendo mais inundações para terras agrícolas já saturadas.

Embora Coker reconheça que sua situação não é a pior do estado, ela representa um problema mais amplo que os agricultores enfrentam. Campos alagados dificultam a previsão da sobrevivência das lavouras, e alguns campos podem não se recuperar.

“Vemos uma ampla gama de resultados das enchentes, dependendo de vários fatores — se ainda há alguma plantação que possa ser cultivada ou se não há nada lá”, disse ele.

Culturas como milho e soja são especialmente vulneráveis ​​e podem começar a apodrecer após apenas alguns dias submersas. Em contraste, o arroz às vezes é mais resistente, embora os resultados ainda possam ser imprevisíveis.

“Ainda há uma muda, sem podridão, sem doenças”, disse Coker sobre uma plantação de arroz.

Além da saúde das lavouras, o ônus financeiro de responder a eventos climáticos extremos é outro grande desafio. Os agricultores costumam gastar dezenas de milhares de dólares em curto prazo para se preparar para a elevação do nível das águas, como na construção de diques e soluções de drenagem.

“Dependendo do que tivessem que fazer, eles poderiam facilmente ter gasto de US$ 50.000 a US$ 100.000 em apenas alguns dias”, disse Coker.

Apesar dos contratempos, Coker permanece otimista. Com grande parte da temporada de cultivo ainda pela frente, ele espera que as condições melhorem a tempo de retomar o ritmo.

“Há esperança. Ainda estamos no início da estação de crescimento”, disse Coker. “Se a água baixar nos próximos 14 a 21 dias, ainda teremos tempo para manter nossas práticas normais de plantio.”

É muito cedo para dizer se os consumidores sentirão o impacto do clima desta primavera nos preços do milho, arroz e soja na época da colheita. Por enquanto, os agricultores estão de olho no céu e torcendo por dias melhores.