Preços caem à medida que a Índia revoga proibição de exportação de arroz

(Por Planeta Arroz, com FT) A Índia suspendeu suas últimas restrições às exportações de arroz em uma tentativa de dobrar as remessas agrícolas até o final da década e impulsionar o crescimento econômico.

A Índia é o maior exportador de arroz do mundo e a decisão deste mês de abrir todo o arroz para exportação aumentou a pressão sobre produtores rivais. O preço de uma tonelada métrica do arroz branco tailandês de referência caiu para US$ 405 na semana passada, abaixo dos US$ 669 em janeiro de 2024.

A decisão ocorre no momento em que Nova Déli busca aumentar as exportações agrícolas e de alimentos para aumentar os lucros e a renda dos agricultores em meio à desaceleração econômica em um país onde o setor agrícola sustenta mais de 42% da população de 1,4 bilhão.

A meta da Índia, de acordo com o ministro do Comércio, Piyush Goyal, era enviar US$ 100 bilhões em produtos agrícolas e alimentícios até 2030 — mais que o dobro dos US$ 48,15 bilhões enviados em 2023-24.

“No ano passado, fizemos cerca de US$ 50 bilhões em exportações da Índia. Mas, assim como o estômago está faminto por mais, o ministério do comércio de qualquer país está faminto por maiores conquistas. Espero ver uma marca de três dígitos, a marca de US$ 100 bilhões”, ele disse no início deste ano. O governo também aliviou as restrições às exportações de açúcar.

A Índia começou a reprimir as exportações de arroz em 2022 em meio a temores de um déficit, já que os preços subiram após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia. Essas restrições desencadearam compras de pânico na Ásia e na América do Norte e levaram o preço de referência do arroz asiático ao seu nível mais alto desde 2008.

A Índia começou a aliviar as restrições de exportação em setembro. Nova Déli, que exportou 14 milhões de toneladas de arroz em 2023, deve exportar um recorde de 21,5 milhões de toneladas métricas de arroz entre setembro de 2024 e outubro de 2025, de acordo com a S&P Global.

“Em um mercado de cerca de 54-55 milhões de toneladas globalmente, se a Índia exportar mais de 20 milhões de toneladas, ela estará inundando o mercado”, disse Ashok Gulati, economista agrícola do Conselho Indiano de Pesquisa em Relações Econômicas Internacionais.

O retorno da Índia ao mercado ocorreu às custas do Paquistão, que enfrentava dificuldades financeiras e teve um rápido crescimento, já que seus exportadores conquistaram parte da fatia de mercado da Índia em lugares como Indonésia e leste da África.

Ibrahim Shafiq, diretor de exportações da Latif Rice Mills, sediada em Lahore, disse que os preços do arroz não basmati do Paquistão caíram de US$ 850 para US$ 650 por tonelada métrica “quase da noite para o dia” quando a Índia suspendeu sua proibição em setembro.

“Assim que a Índia voltou ao mercado, os mercados africano e indonésio voltaram a oferecer arroz indiano de baixo preço”, disse ele, fazendo com que as receitas fossem “atingidas em comparação aos anos anteriores”.

Países Africanos dependentes da importação de arroz da Índia

O Departamento de Agricultura dos EUA estima que o Paquistão exportará apenas 5,8 milhões de toneladas de arroz nos 12 meses até maio — uma queda de 11,4% em relação ao ciclo anterior.

“Paquistão, Vietnã e Tailândia, todos eles capturaram alguns dos mercados quando a Índia deixou aquele vácuo lá. Uma vez que a Índia retornou ao mercado, ninguém realmente pode competir com a Índia”, disse Samarendu Mohanty, um economista de arroz baseado em Bengaluru. “A Índia vai recuperar esse mercado. Isso vai tirar todo mundo do mercado africano”, ele acrescentou.

O aumento nas exportações da Índia permitirá que países africanos pobres garantam grãos a preços mais baixos, além de apoiar produtores de ração animal e etanol do leste asiático, disseram analistas.

A África é tipicamente um grande mercado para arroz quebrado — respondendo por mais de 80 por cento das exportações da Índia entre 2018 e 2020, de acordo com dados do International Food Policy Research Institute. Em 2022, o arroz indiano respondeu por mais de 60 por cento das importações de arroz para 17 países africanos e mais de 80 por cento em nove, incluindo a Somália.

“O levantamento das restrições é mais do que bem-vindo porque normalmente importamos grandes quantidades de arroz da Índia”, disse Ahmed Elmi Mohamed, um alto funcionário agrícola em Mogadíscio.