Produtores de arroz gregos temem sucumbir ao acordo da UE com o Mercosul

(Por Reuters) Os produtores de arroz no norte da Grécia se preparavam para uma safra difícil em 2026, com o aumento da concorrência de exportadores de fora da UE, mas muitos agora temem que um controverso acordo de livre comércio entre a União Europeia e as maiores economias do Mercosul, na América do Sul, possa levá-los à falência definitiva.

A Grécia, terceiro maior produtor de arroz em casca da Europa, atrás da Itália e da Espanha, exporta a maior parte de sua produção anual de 240 mil toneladas, principalmente para a Europa e a Turquia. No entanto, seus produtores de arroz têm sentido o impacto do aumento dos custos de produção e das secas nos últimos anos, e se uniram a protestos em todo o país com outros agricultores que bloquearam estradas gregas por semanas devido ao atraso na ajuda da União Europeia.

“Não conseguimos vender porque estão trazendo muito arroz de países asiáticos e já estamos tendo problemas”, disse Menelaos Koukourdis, que cultiva arroz em 182 hectares de terra em uma planície fluvial fértil nos arredores da cidade de Tessalônica, no norte da Grécia, a principal região produtora de arroz do país.

O arroz Koukourdis agora é vendido a 25 centavos de dólar por quilo, metade do preço de um ano atrás. “Agora que eles também vão trazer arroz do Mercosul, da América do Sul, teremos que abandonar tudo”, disse ele.

Nos termos do acordo comercial UE-Mercosul – que foi aprovado pela Grécia e outros Estados-membros da UE na semana passada e deverá ser assinado no sábado – a Europa importará 60 mil toneladas de arroz isento de impostos do Mercosul, região da América do Sul composta por Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai, ao longo de cinco anos.

A Comissão Europeia afirma que essas quantidades correspondem a uma fração do consumo anual na Europa, que depende da importação de arroz para cerca de metade de suas necessidades.
A Grécia também defendeu o acordo, afirmando que ele dará a muitos de seus produtos, incluindo o queijo “feta” e a resina de lentisco, acesso a uma população de 270 milhões de pessoas e incluirá salvaguardas em caso de aumento repentino das importações.

Sentindo a pressão, muitos produtores de arroz abandonaram seus campos e maquinários para procurar outros empregos, disse Christos Gatzaras, um agricultor de 52 anos e chefe da cooperativa de produtores de arroz Chalastra, perto de Tessalônica.

Para Koukourdis, que reduziu os preços apesar dos custos de produção mais elevados para poder competir com o arroz importado mais barato, a mudança de cultura não será fácil.
“Não temos espaço para semear mais nada nestes campos, nesta área. O arroz costumava ser uma monocultura”, disse ele.