Receitas de exportação da Tailândia ameaçadas por excesso de arroz

(Por Planeta Arroz*) O aumento nos preços do trigo e do milho, impulsionado pela invasão russa da Ucrânia, atingiu consumidores em todo o mundo e tornou mais difícil para alguns colocar pão na mesa. Mas alguns países asiáticos estão enfrentando um problema contrastante: um excesso de arroz que ameaça desferir um golpe em suas receitas de exportação.

A Tailândia encabeça a lista de nações confrontadas com o inesperado espectro de superabundância graças ao clima favorável nos campos de arroz da Ásia. Os países da região estão agora em uma feroz guerra de preços do arroz enquanto procuram compradores para seus estoques crescentes, mas há fortes divisões de opinião sobre para onde os preços vão a partir daqui.

“Uma boa safra em vários países permitiu que os principais exportadores, principalmente Índia e Paquistão, competissem oferecendo preços baixos”, disse Charoen Laothamatas, presidente da Associação Tailandesa de Exportadores de Arroz, ao Nikkei Asia.

O preço da principal comida da Ásia não tem nada a ver com o avanço selvagem de outros alimentos básicos. A US$ 420 por tonelada, o arroz tailandês comum (longo fino) de 5% de quebrados de referência está sendo negociado a alguns pontos percentuais de onde estava no início de 2021 e logo após a safra deste ano. A intensa competição de preços significa que os compradores podem obter preços muito mais baixos do que os de outros arrozes.

Os preços do trigo e do milho subiram mais de 40% à medida que as exportações de grãos dos portos da Ucrânia foram bloqueadas e a Índia proibiu as exportações de trigo para priorizar o mercado doméstico em meio ao clima quente que interrompeu sua própria produção. As negociações para acabar com o bloqueio e as safras abundantes em outros lugares derrubaram os preços acentuadamente nas últimas semanas, mas o trigo ainda subiu 15% em relação ao ano passado.

Em contraste com a proibição das exportações de trigo, a Índia está tentando vender mais arroz no exterior. O maior exportador de arroz do mundo vendeu 22 milhões de toneladas no último ano, 40% do comércio mundial de arroz.

A concorrência de preços já é acirrada. De acordo com traders, a Índia pode oferecer até US$ 343 por tonelada, bem abaixo dos US$ 388 oferecidos pelo Paquistão e US$ 418 pelo Vietnã. A Tailândia oferece preços na casa dos US$ 420 devido aos custos de produção mais altos.

“O preço do arroz tailandês estava mais de US$ 80 por tonelada acima da Índia e de outros concorrentes. Isso tornou difícil para os exportadores tailandeses competirem com outros”, disse Charoen, acrescentando que os preços mundiais do arroz devem permanecer sob pressão. A Tailândia deve colher sua principal safra em outubro, quando serão colhidas cerca de 24 milhões de toneladas de arroz em casca.

“Seria mais um ano de desastre, pois não sabemos até que ponto os preços do arroz cairão”, disse um exportador. “Isso forçaria o governo tailandês a lançar esquemas de intervenção de preços para apoiar os agricultores.” Para o governo, que enfrenta uma eleição geral no próximo ano, é crucial manter mais de quatro milhões de famílias de produtores de arroz felizes. A consequência é que é improvável que os exportadores vendam a preços mundiais mais baixos quando os preços estão sendo sustentados internamente, reduzindo sua participação no mercado global.

A quantidade de arroz armazenada nesta época do ano tem sido historicamente alta por vários anos, com mais de um terço da demanda anual. A queda nos preços do trigo e do milho nas últimas semanas esfriou as conversas de que o arroz pode ganhar preferência como alternativa, algo que poderia ter diminuído os estoques elevados.

Nem todos concordam que os preços do arroz permanecerão baixos, no entanto, e vários apontam para a escassez de fertilizantes como uma razão para esperar um aumento ao longo do tempo.

A Rússia é o maior exportador mundial de nitrogênio, o segundo maior de potássio e o terceiro de fósforo – ingredientes-chave de fertilizantes, que agora são mais difíceis e mais caros de obter como resultado de sanções internacionais.

Akio Shibata, presidente do Instituto de Pesquisa de Recursos Naturais do Japão, alertou que a Ásia não pode permanecer otimista em relação à oferta de alimentos básicos. “Se os preços dos fertilizantes continuarem a subir e sua oferta for interrompida, os preços do arroz provavelmente seguirão os do trigo e do milho”, disse Shibata ao Nikkei Asia.

A Tailândia, novamente, pode ser particularmente vulnerável. Os agricultores tailandeses normalmente dependem de pesticidas e fertilizantes químicos caros. Importa cerca de quatro milhões de toneladas de fertilizantes anualmente.

Isso é diferente de rivais como o Vietnã e a Índia. O Vietnã passou muitos anos desenvolvendo novas variedades de arroz e técnicas de cultivo de arroz que ajudam a reduzir os custos de produção, enquanto a Índia e o Paquistão cultivam arroz em vastas áreas com economias de escala e custos trabalhistas baratos.

Como resultado, a produtividade do arroz tailandês permaneceu baixa, com rendimento por rai (0,16 hectare) de 454 quilos (2.840kg/ha), bem abaixo dos 803 quilos (5.000 kg/ha) por rai do Vietnã. A interrupção no fornecimento de fertilizantes pode diminuir ainda mais a produtividade dos produtores de arroz tailandeses.

O governo aprovou em junho um plano para permitir que investidores tailandeses e estrangeiros desenvolvam a primeira mina de potássio do país para permitir a produção doméstica de fertilizantes. No entanto, levará anos até que uma mina esteja realmente funcionando.

David Beasley, diretor-executivo do Programa Mundial de Alimentos, disse que a escassez de fertilizantes pode diminuir a produção de arroz em toda a região e levar a uma repetição do aumento de preços de 2007-2008 que se seguiu à seca na Índia e elevou os preços para US$ 1.000 a tonelada.

“A Ásia será atingida por esta crise de fertilizantes, que devastará a colheita de arroz nos próximos 12 meses”, disse ele. “E quando você observa quanto progresso foi feito na redução da fome no mundo, principalmente na Ásia… isso pode realmente prejudicar a segurança alimentar global”. (*Com Nikkei Ásia)