Roubo de arroz ameaça mercado haitiano para exportadores dos EUA
“Esse é o maior problema com o qual estamos tentando lidar: tentar manter as seguradoras com as quais trabalhamos há anos para continuar a cobrir países como o Haiti quando houver situações como esta”, disse Bobby Hanks, CEO da Supreme Rice, com sede em Louisiana, e presidente da USA Rice Federation. “É por isso que é tão importante que a situação de segurança melhore. Do contrário, perderemos essas seguradoras, o que tornaria muito difícil, senão impossível, para os fornecedores despacharem os produtos para lá. ”
O presidente haitiano Jovenel Moïse foi assassinado em sua casa na semana passada, levando o governo a declarar estado de emergência e fechar grande parte do país, mas a violência e o crime estavam aumentando antes de Moïse ser morto. Foi nos dias anteriores ao ataque ao presidente que homens armados embarcaram em um navio que transportava 15.000 toneladas de arroz dos Estados Unidos, cultivado e beneficiado na Louisiana e Arkansas e vendido a clientes haitianos pela Supreme Rice. O capitão tentou repelir os ladrões com um canhão de água, mas falhou.
O arroz ainda estava a granel no navio – só seria ensacado mais tarde – então os ladrões ainda não podiam roubá-lo. Eles estavam limitados a levar todos os itens diversos que pudessem carregar de volta para os esquifes.
O trecho mais arriscado da jornada para o arroz dos EUA, desde as indústrias no sul dos Estados Unidos até os consumidores haitianos, é em caminhões.
Grande parte do arroz que chega ao Haiti é ensacado no porto e depois carregado em caminhões que levam os grãos aos armazéns. Não há muito espaço de armazenamento no porto de Port-au-Prince. A Supreme Rice tem seu próprio depósito no Haiti, mas a empresa também entrega diretamente nos depósitos de propriedade de seus clientes.
E foi nessa parte da jornada que os ladrões atacaram duas vezes em junho, diz Hanks.
A Supreme contrata guardas armados para acompanhar os carregamentos em caminhões – cada caminhão transportando cerca de 20 toneladas de arroz – mas não foi o suficiente para deter os criminosos.
“Você tem gangues que controlam certas áreas”, disse Hanks. “Tínhamos segurança armada, mas (os ladrões) ainda pararam o caminhão e sequestraram o arroz. A equipe de segurança decidiu não se envolver e entregou a carga. Eles roubaram toda a carga dos caminhões.” Nos roubos de junho, ladrões haitianos roubaram até 220 toneladas de arroz cultivado nos campos de Louisiana e Arkansas.
Foi o suficiente para chamar a atenção de legisladores como o deputado Clay Higgins, R-La., Que começou a trabalhar em uma carta para o Departamento de Estado dos EUA antes mesmo de Moïse ser assassinado. “Embora o roubo contínuo de remessas de arroz dos EUA cause preocupações ao mercado de exportação e à segurança, estou preocupado que isso aumente ainda mais a insegurança alimentar no Haiti”, escreveu Higgins na carta que acabou sendo enviada após o assassinato. “Peço sua ajuda no trabalho com as Nações Unidas para intervir no Haiti e estabelecer a paz, ou pelo menos, garantir melhor a entrega de todos os alimentos essenciais do interior ao povo para evitar o agravamento da crise humanitária a apenas 1.900 milhas de nossas costas. ”
E não é apenas o arroz americano na mira dos piratas. Doze contêineres de arroz da Guiana foram roubados, segundo a USA Rice, que acompanha a situação de perto.
Porta-vozes da Casa Branca e do Departamento de Estado dizem que o governo dos Estados Unidos está ajudando o governo haitiano a investigar o assassinato, mas não está claro se os Estados Unidos concordarão em enviar tropas para ajudar a acalmar a nação que já estava caindo no caos.
O secretário de Estado, Antony Blinken, falou na última quarta-feira com o primeiro-ministro interino do Haiti, Claude Joseph, e enfatizou o “compromisso contínuo dos Estados Unidos de trabalhar com o país vizinho em apoio ao povo haitiano”, mas na sexta-feira um porta-voz do Departamento de Estado se recusou a comentar se os EUA enviariam tropas para proteger os aeroportos e portos do país.
A porta-voz da Casa Branca, Jen Psaki, disse na sexta-feira que os EUA estão “fornecendo US $ 5 milhões para fortalecer a capacidade da Polícia Nacional do Haiti de trabalhar com as comunidades para resistir às gangues”.
A Supreme Rice passou o último fim de semana carregando outro navio com arroz destinado ao Haiti, mas não está claro se ele pode descarregar em Porto Príncipe por causa do bloqueio, de acordo com Hanks. “Não temos certeza do que vai acontecer a seguir”, disse ele. “Você não sabe se vai se estabilizar … ou se vai cair no caos completo. Estamos em perigo porque é um barril de pólvora que pode explodir a qualquer momento. ”
Embora o México seja o maior mercado estrangeiro para o arroz de grãos longos dos EUA, ele compra principalmente arroz em casca, diz Hanks. O fato de o Haiti comprar arroz beneficiado com valor agregado o torna um mercado mais valioso. Se se tornasse impossível levar arroz ao Haiti, ou se as empresas se recusassem a fazer seguro para os carregamentos para lá, o efeito seria devastador tanto para os haitianos – que precisam do grão – quanto para os fazendeiros americanos.
“Esse é o tipo de coisa que me deixa acordado à noite”, disse Hanks. “Seria catastrófico para o nosso negócio.”
