Temores pelo suprimento de alimentos no Quênia com o arroz sofrendo com inundações
Onyango repassa os campos inundados
Das 600 mil toneladas que consome por ano, com crescimento de 5% a.a, o Quênia produz apenas 25%.
Sob o sol escaldante, o fazendeiro Dennis Onyango estava replantando seus campos de arroz mais uma vez em Ahero, uma cidade no sudoeste do Quênia, depois que toda a sua colheita de mudas foi destruída pelas inundações – pela terceira vez este ano.
O pai de cinco filhos, de 35 anos, disse que a primeira inundação ocorreu quando chuvas fortes atingiram o condado de Kisumu no início de abril. As inundações deitaram e cobriram suas plantas jovens, forçando-o a comprar novas mudas e começar de novo.
A mesma coisa aconteceu no final de abril e, novamente, três semanas atrás. "Agora estou sem dinheiro para comprar mudas de outros agricultores", lamentou, removendo mudas mortas de entre suas novas plantas.
“Sou produtor de arroz nos últimos 15 anos, mas o que testemunhei nas últimas semanas foi catastrófico. Eu nunca vi isso antes ”, acrescentou.
A inundação dos campos de arroz no Quênia nos últimos dois meses pode piorar a insegurança alimentar em um país que já luta para alimentar uma população em rápida urbanização, disse Joel Tanui, gerente ocidental do Quênia no Conselho Nacional de Irrigação (NIB).
Cientistas do clima dizem que inundações repentinas e intensas estão se tornando mais comuns devido ao clima extremo, agravado pelo aquecimento global.
As recentes inundações do Quênia arruinaram as colheitas em vários centros de produção de arroz – incluindo os municípios de Kisumu, Homa Bay e Busia – que, segundo Tanui, fornecem 40% de todo o arroz cultivado no país.
Embora o grão seja uma colheita que precise de muita água, a força das inundações pode ser tão forte que esmaga os talos do arroz e retira os grãos das plantas, explicou. Quaisquer plantas que ainda permaneçam após passar horas ou até dias submersos em água, não expressam mais a produção desejada, mas a maioria morre.
Como muitos dos 2.000 agricultores que vivem e trabalham na área coberta pelo Esquema de Irrigação de Ahero, Onyango conta com a renda que obtém com a venda de arroz para alimentar sua família e enviar seus filhos para a escola.
Em um ano com dois bons rendimentos, ele produz cerca de 120.000 xelins quenianos (cerca de US$ 1.120).
“Mas este ano as coisas serão difíceis, pois eu já gastei tudo o que tinha comprado mudas para replantar. E, no entanto, não tenho ideia do que acontecerá amanhã se inundar novamente ”, disse ele.
DEPENDÊNCIA URBANA
Desde abril, cerca de 7.535 acres (3.035 hectares) orizícolas foram destruídos pelas inundações, de acordo com dados do NIB, que fica no Ministério da Agricultura e administra os projetos agrícolas que cultivam a maior parte do arroz do Quênia, inclusive em Ahero.
Segundo um relatório de 2014 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, o arroz é o “terceiro alimento mais importante” no Quênia, depois do milho e do trigo.
A maior parte do arroz é consumida pelos moradores da cidade, com os quenianos rurais confiando nele para obter renda, mas preferindo comer milho e trigo, observou o relatório.
E o arroz está ficando cada vez mais popular, com o consumo nacional aumentando a uma taxa de 12%, comparado a 1% para o milho e 4% para o trigo, disse o documento.
Com mais de um quarto da população do Quênia agora vivendo nas cidades, segundo o Banco Mundial, as inundações deste ano nas principais áreas produtoras de arroz ameaçam pressionar o suprimento de alimentos.
"Como muitas pessoas no país continuam a se mudar para áreas urbanas, a maioria delas depende em grande parte do grão como alimento básico, diferentemente das áreas rurais que dificilmente comem arroz", disse Tanui, do NIB.
A Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional informou em abril que cerca de 1,3 milhão de quenianos – quase 3% da população – estavam enfrentando níveis de crise de insegurança alimentar, ou pior.
E um relatório de meados de maio do departamento de ajuda humanitária da Comissão Europeia disse que chuvas pesadas e prolongadas afetaram diretamente 1,26 milhão de pessoas em todo o Chifre da África desde março.
O clima extremo está aumentando as aflições dos agricultores que já lidam com invasões de gafanhotos, alertou que a combinação dessas coisas aumentaria o número de pessoas necessitadas.
"Estamos enfrentando eventos climáticos extremos que não estão apenas afetando os alimentos, mas também todos os outros modos de vida, porque as pessoas foram deslocadas e as terras agrícolas destruídas", disse Amos Wemanya, ativista do Greenpeace África.
"Isso significa que os agricultores não conseguem produzir comida suficiente para este país", disse ele à Thomson Reuters Foundation.
TUDO DESTRUÍDO
Wemanya sugeriu que os produtores de arroz poderiam recorrer à agrossilvicultura – a prática de plantar árvores entre as culturas – para ajudar a proteger suas plantas, pois as árvores podem quebrar e desacelerar as águas das enchentes enquanto estabilizam o solo.
No curto prazo, disse Tanui, o governo não pode confiar nas importações para compensar o arroz perdido nas inundações, especialmente com a nova pandemia de coronavírus que desacelera ou interrompe completamente as atividades em todo o mundo.
Das 600.000 toneladas métricas de arroz que os quenianos consomem todos os anos, mais de três quartos são importados, principalmente do Paquistão e do Vietnã.
"A importação de mais arroz (no momento) não apenas levaria quase a mesma quantidade de tempo que a produção, mas também seria um desafio, já que muitos governos interromperam as exportações devido ao COVID-19", disse Tanui.
Os agricultores de Ahero dizem que gostariam que o governo os ajudasse a pagar por sementes e equipamentos e renunciasem aos empréstimos que obtiveram da Agricultural Finance Corporation, uma agência governamental.
Ao lado da plantação de Onyango em Ahero, William Otieno também estava contando suas perdas depois que seu campo de arroz foi atingido por inundações.
Seu arroz ainda estava no canteiro, à espera de ser plantado no campo principal, quando foi submerso – algumas das mudas foram levadas e o restante morreu depois de ficar encharcado por muito tempo.
"Contratamos empréstimos para poder plantar nesta temporada e agora que tudo foi destruído, usamos todas as nossas economias para replantar", disse Otieno, mostrando algumas das mudas esmagadas. "O governo deveria nos ajudar."
