Tempestade perfeita conspira para manter preço do arroz em níveis históricos no Japão

(Por Planeta Arroz, com agências) A que preço chegará o arroz no Japão? Aparentemente, o céu é o limite. A acumulação e o comércio especulativo, somados à morosidade do governo, parecem ser os principais fatores por trás da crise. O governo atribui a situação à relutância especulativa em vender.

Mas mesmo com a decisão do governo de liberar o arroz estocado, não há sinais de que os preços tenham começado a cair. A forma como o governo está lidando com a questão é motivo de crescentes críticas e preocupações.

Os preços do arroz estão altos desde o verão passado, depois que um alerta de um possível megaterremoto no Nankai Trough desencadeou compras de pânico entre o público. Inicialmente, o Ministério da Fazenda presumiu que os preços do arroz cairiam quando a nova safra de arroz fosse lançada no outono. Mas isso não aconteceu, e foi aí que as acusações começaram para valer.

O ministério então mudou sua explicação, alegando que o aumento nos preços do arroz foi causado por uma “relutância em vender” devido a especulações inesperadas de mercado. A instituição espera que a colheita de arroz de 2024 totalize 6,79 milhões de toneladas, 180.000 toneladas a mais que no ano anterior. No entanto, o volume de arroz novo garantido pelos principais comerciantes de arroz foi menor que no ano anterior. No final de 2024, eram 210.000 toneladas a menos e, no final de janeiro deste ano, eram 230.000 toneladas a menos.

O ministério atribui essa diferença à compra especulativa de arroz novo por pequenos e médios comerciantes e à relutância dos agricultores em vender.

ESPECULAÇÃO DE MERCADO

Shoichi Fujihira, 74, presidente da Fazenda Nittano, uma empresa agrícola em Isumi, província de Chiba, notou algo incomum no outono passado. Ele disse que empresas de construção e pessoas que se identificaram como “comerciantes de arroz” chegaram em caminhões e compraram todo o arroz novo. Um indivíduo parecia estar lá com a intenção de revender o arroz por um preço muito mais alto.

Fujihira verificou um site que aparentemente era operado por essa pessoa. O site estava oferecendo vender o arroz por cerca de 700 ienes (US$ 4,65) a mais do que o preço da fazenda. Como não se sabe em que escala essas transações de “revenda” ocorrem, não se sabe se elas podem ser consideradas as “principais culpadas” pelo aumento dos preços do arroz.

Depois que decidiu liberar o arroz estocado, o ministério esperava que os especuladores corressem para vender seus estoques e os preços do arroz começassem a cair. Mas mesmo depois que o ministério decidiu liberar seu estoque de arroz em 7 de fevereiro, os preços não caíram.

Um funcionário da administração de Ishiba se perguntou “se a causa do forte aumento nos preços não é especulação, mas simplesmente uma escassez de arroz”.

Alguns especialistas acreditam que o ministério pode ter superestimado o volume de produção para o ano-safra de 2024. Muitos agricultores disseram que o índice de condição da colheita, no qual as estimativas são baseadas, é “maior do que a realidade”, e a colheita pode ser menor do que o esperado.

Também é possível que consumidores, restaurantes, distribuidores e outros estejam tentando manter estoques maiores em preparação para uma repetição da escassez de arroz do verão passado. Se toda a população tentasse manter um “estoque” suficiente para duas semanas, cálculos simples indicariam uma demanda de cerca de 300.000 toneladas.

Isso é maior do que a liberação planejada do estoque de arroz do governo, que é de 210.000 toneladas. “Fundamentalmente, não há arroz suficiente”, disse um executivo de supermercado de Tóquio. “Liberar o arroz estocado é como regar um deserto, e o preço do arroz pode não cair.”