Variedades de arroz tolerantes à seca beneficiam os agricultores mesmo em anos sem seca

Espera-se que o clima se torne mais irregular, tornando eventos como a seca cada vez mais comuns. As tecnologias agrícolas desempenharão um papel fundamental.

A mudança climática ameaça a produção agrícola em todo o mundo de várias maneiras, colocando em risco o abastecimento de alimentos e a subsistência das populações rurais. Em ambientes marginais ou desfavoráveis ​​de arroz, onde a produção já é limitada por estresses como seca, salinidade e submersão, as mudanças climáticas apresentam riscos adicionais.

Os agricultores que carecem de irrigação e dependem da produção de chuva são particularmente vulneráveis ​​à seca. Felizmente, as tecnologias agrícolas, como as variedades de arroz tolerantes ao estresse (STRVs), podem ajudar os agricultores a se adaptarem às mudanças climáticas. STRVs são um tipo de variedade moderna desenvolvida por melhoristas de plantas para resistir à perda de rendimento devido a choques climáticos, como secas e enchentes.

O projeto Consórcio para Ambientes Desfavoráveis ​​do Arroz (CURE), financiado pelo FIDA, foi estabelecido em 2009 para ajudar os produtores de arroz no sul e sudeste da Ásia a aumentar sua resiliência aos choques climáticos. Adaptou os STRVs aos ambientes locais e melhorou o acesso dos agricultores às sementes. Na região de mid-hills do Nepal, que é suscetível à seca, a CURE estabeleceu grupos de produtores de sementes para produzir e vender sementes desta nova tecnologia e alta qualidade aos agricultores locais. Ao aumentar a oferta de sementes tolerantes à seca na região, esses grupos facilitaram a adoção.

Em 2018, nossa equipe de pesquisa da Virginia Tech recebeu uma bolsa do FIDA para estudar como a adoção de STRVs no Nepal afeta os rendimentos e as práticas de produção dos agricultores. Como não houve seca naquele ano, o estudo buscou determinar o desempenho da produtividade das cultivares em uma estação com chuvas adequadas.

Os formuladores de políticas precisam saber como os STRVs funcionam em todas as diferentes condições climáticas, a fim de avaliar se eles são bons investimentos para ajudar a agricultura a se adaptar às mudanças climáticas. Embora as sementes melhoradas possam ser mais benéficos em anos de seca, o seu desempenho em anos sem seca contribui para o custo-benefício geral e a probabilidade de que os agricultores continuem a cultivá-los.

Entrevistamos 900 agricultores em três distritos do Nepal sobre sua produção de arroz na temporada de monções de 2018, que é a principal temporada de arroz do país. Coletamos informações sobre as propriedades e características do agricultor, e as variedades de arroz cultivadas, rendimento e práticas de produção. Os STRVs eram populares entre os agricultores; cerca de 20% das sementes de arroz plantadas durante a estação das monções eram deste tipo.

Isso se deveu em parte aos grupos de produtores de sementes, que aumentaram o fornecimento e a adoção de STRVs em suas aldeias e aldeias vizinhas. Os agricultores também cultivaram variedades locais que foram cultivadas por gerações e normalmente são de baixo rendimento, assim como outras variedades e híbridos modernos, ambos de alto rendimento, mas sem resistência ao clima. Os agricultores ficaram entusiasmados em nos contar sobre a adoção das sementes mais tolerantes.

Um fazendeiro, cujas terras haviam sofrido algum estresse hídrico naquela temporada, nos mostra dois punhados de seus grãos colhidos; um de uma variedade tradicional e um de um STRV. O grão tradicional estava descolorido e cheio de cascas vazias enquanto o que dispõe de tecnologia de tolerância parecia saudável e, segundo o fazendeiro, havia rendido bem naquele ano. Em outra aldeia, um líder nos disse que os agricultores de sua comunidade estavam começando a plantar STRVs, embora não tivessem passado pela seca, para proteção nos anos futuros.

Descobrimos que a adoção de STRVs é benéfica para os agricultores, mesmo em um ano sem seca. Depois de controlar as características do agricultor e da terra que poderiam distorcer nossos resultados, estimamos que os grãos desta tecnologia aumentam os rendimentos médios em quase 30 por cento em comparação com as variedades tradicionais. Este efeito de rendimento é quase o mesmo que o de outras variedades modernas, o que significa que além de proteger contra perdas de rendimento em anos ruins, não há penalidade produtiva de cultivo em anos bons em relação a outras variedades de alto rendimento.

Os híbridos alcançam rendimentos ainda maiores do que as variedades modernas, mas suas sementes são caras e podem ser inacessíveis para alguns agricultores. Os cultivares com tecnologia embarcada também reduzem a variação do rendimento em comparação com as variedades tradicionais, o que nem as variedades modernas nem os híbridos fazem.

Finalmente, a adoção de variedades e híbridos modernos reduz o tempo entre o plantio e a colheita e induz os agricultores a mudar algumas práticas de produção, como a aplicação de mais fertilizantes químicos. Isso pode ajudar ainda mais os agricultores a aumentar sua renda e a resiliência climática.

Nos próximos anos, espera-se que o clima se torne mais irregular, tornando eventos como a seca cada vez mais comuns. As tecnologias agrícolas desempenharão um papel fundamental para ajudar os agricultores a se adaptarem e sobreviverem. Nossos resultados fornecem aos formuladores de políticas evidências dos benefícios dos STRVs no Nepal. Isso os ajudará a tomar decisões e investimentos para permitir que os agricultores em ambientes de arroz desfavoráveis ​​se adaptem às mudanças climáticas, protegendo seus meios de subsistência e futuro.

Você pode ler mais sobre o estudo em nossa nova publicação da Série de Pesquisa do FIDA: Como a adoção de variedades de arroz tolerantes à seca afeta as famílias em um ano sem seca: Evidências do Nepal .

Kate Vaiknoras, economista Agrícola de Pesquisa no Serviço de Pesquisa Econômica do USDA. Seus interesses de pesquisa incluem a adoção e os impactos de tecnologias agrícolas, particularmente variedades de sementes melhoradas. Ela conduziu trabalho de campo no Nepal e em Uganda.