Yuan Longping, o pai do arroz híbrido, morre aos 91 anos na China

(Planeta Arroz, com Reuters) O engenheiro agrônomo e pesquisador chinês Yuan Longping, conhecido por desenvolver as primeiras cepas de arroz híbrido na China, morreu aos 91 anos na província central de Hunan neste sábado, às 13h, disse a agência oficial de notícias Xinhua.

Yuan, nascido em setembro de 1930, ajudou a China a produzir o arroz híbrido necessário para alimentar quase um quinto da população mundial com menos de 9% das terras agricultáveis do mundo, disse a Xinhua em uma matéria em 2019.

Yuan era respeitado na China, cuja vasta população foi duramente atingida pela escassez de alimentos em meados do século XX e a atividade profissional lhe rendeu o apelido de “Pai do Arroz Híbrido” da China, mas para muitos chineses ele ficou conhecido como “o homem que acabou com a grande fome”. Até mesmo planeta e asteroides foram batizados com o seu nome, dada a relevância de suas pesquisas.

Pouco depois de uma séria fome nacional na década de 1960, Yuan se dedicou a pesquisar como aumentar as colheitas, cultivando a primeira cepa de arroz híbrido de alto rendimento do mundo em 1973.

A equipe de Yuan também tem trabalhado no desenvolvimento de arroz tolerante a solos salino-alcalinos e foi convidada a fazer um plantio experimental dessa variedade em Dubai em 2018, disse a Xinhua.

Yuan morreu de falência múltipla de órgãos em um hospital em Changsha, disse o jornal oficial Hunan Daily. Ele estava hospitalizado desde março, depois de sofrer uma queda. Em 10 de março de 2021, Yuan Longping caiu em sua sala, na base de pesquisa de arroz híbrido em Sanya . Em 7 de abril, ele foi transferido para Changsha , na província de Hunan, para tratamento. Às 13h07 do dia 22 de maio, Yuan Longping morreu de falência de múltiplos órgãos no Hospital Xiangya da Universidade Central South.

Nascido em Pequim em 1930, Yuan conseguiu cultivar a primeira cepa de arroz híbrido de alto rendimento do mundo em 1973, que mais tarde foi cultivada em grande escala na China e em outros países para aumentar substancialmente a produção e o potencial produtivo.

Nas quatro décadas seguintes, ele continuou a pesquisar e aprimorar o arroz híbrido, que atingiu sua terceira geração. Até o início deste ano, ele vinha conduzindo pesquisas em uma base de cultivo de sementes em Hainan e nesta temporada sua equipe comanda um cultivo de um novo superhíbrido que poderia gerar até 22 toneladas por hectare.

Na China, onde o arroz é o alimento básico para a maioria da população de 1,4 bilhão, a área acumulada de plantio de arroz híbrido excedeu 16 milhões de hectares, ou 57% da área total de plantio de arroz, ajudando a alimentar mais 80 milhões de pessoas por ano.

A importância de Yuan Longping para a orizicultura e a segurança alimentar da China é tanta, que o primeiro e maior museu temático sobre arroz no mundo, na China, recebeu o seu nome, o Yuan Longping Museum Rice.

O sucesso do projeto de cultivo em solo salino-alcalino (irrigado com água do mar dessalinizada) poderá agregar até seis milhões de hectares ao sistema de produção arrozeiro chinês. Sua pesquisa deixou de herança uma bem estruturada equipe e centros de desenvolvimento de híbridos no gigante asiático.

Uma trajetória de sucesso marcou a vida de Yuan Longping

Yuan nasceu em Pequim em 1930. [4] Sua casa ancestral é no condado de De’an , Jiujiang , província de Jiangxi. Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e a Guerra Civil Chinesa , mudou-se com a família e frequentou a escola em muitos lugares, incluindo Hunan , Chongqing , Hankou e Nanjing .

Ele se formou na Southwest Agricultural College (agora parte da Southwest University ) em 1953 e começou sua carreira de professor em uma escola de agricultura em Anjiang, província de Hunan. Ele se casou com uma de suas alunas, Deng Ze (邓 则) em 1964, eles têm dois filhos, Yuan Ding’an (袁定安) e Yuan Dingjiang.

Longping teve a ideia de hibridizar o arroz na década de 1960, quando uma série de políticas prejudiciais (como o Grande Salto para a Frente ) mergulhou a China em uma fome sem precedentes que causou a morte de milhões de cidadãos chineses.

Desde então, Yuan se dedicou à pesquisa e ao desenvolvimento de uma variedade de arroz melhorada. Em 1964, ele encontrou uma planta natural de arroz para uso em seus experimentos de hibridização que tinha vantagens óbvias sobre outras espécies. Muito encorajado, ele começou a estudar os elementos desta raça em particular.

O maior problema até então era não ter nenhum método conhecido para reproduzir o arroz híbrido em grandes quantidades, e esse foi o problema que Yuan se propôs a resolver. Em 1964, Yuan criou sua teoria de usar uma cepa de arroz estéril masculino com mutação natural hipotética que ele previu que provavelmente existia para a criação de uma nova espécie de arroz híbrido reprodutivo, e em dois anos ele conseguiu encontrar alguns indivíduos de um arroz estéril masculino mutante que ele poderia usar em suas pesquisas. Experimentos subsequentes provaram sua teoria original viável, tornando essa teoria sua contribuição mais importante para o arroz híbrido.

Yuan passou a resolver mais problemas. A primeira espécie experimental de arroz híbrido que foi cultivada não mostrou nenhuma vantagem significativa sobre as espécies comumente cultivadas, então Yuan sugeriu cruzar o arroz com um parente mais distante: o arroz selvagem. Em 1970, ele encontrou uma espécie particularmente importante de arroz selvagem que acabou usando para a criação de uma espécie de arroz híbrido de alto rendimento. Em 1973, em cooperação com outros, ele foi finalmente capaz de estabelecer um processo completo para criar e reproduzir esta espécie de arroz híbrido de alto rendimento.

No ano seguinte, cultivaram com sucesso uma espécie de arroz híbrido que tinha grandes vantagens sobre o arroz  convencional: produzia 20% a mais por unidade do que as variedades comuns de arroz, colocando a China na liderança mundial na produção. Por essa conquista, Yuan Longping foi apelidado de “Pai do arroz híbrido”.

Atualmente, até 50% de arrozais da China cultivam espécies de arroz híbrido de Yuan Longping e esses híbridos rendem 60% da produção total no país. Devido ao trabalho árduo de Yuan, a produção total da China aumentou de 56,9 milhões de toneladas em 1950 para 212 milhões de toneladas em 2020; cerca de 310 bilhões de quilos de arroz foram produzidos nos últimos vinte anos, em comparação com a quantidade estimada sem as espécies híbridas. O aumento anual da produção é suficiente para alimentar mais 60 milhões de pessoas.

O “Super Arroz” que Yuan trabalhou para melhorar mostrou um rendimento 30% maior, em comparação com o arroz comum, com um rendimento recorde de 17.055 quilos por hectare sendo registrado no condado de Yongsheng na província de Yunnan em 1999. Hoje a meta de sua equipe é estabilizar o potencial produtivo acima de 22.000 quilos por hectare.

Em janeiro de 2014, Yuan disse em uma entrevista que os alimentos geneticamente modificados seriam a direção futura dos alimentos e que ele vinha trabalhando na modificação genética do arroz.

Estágios iniciais de experimentos de arroz híbrido

Ideologia

Ainda na década de 1950, duas teorias distintas de hereditariedade eram ensinadas na China. Uma teoria era de Gregor Mendel e Thomas Hunt Morgan e era baseada no conceito de genes e alelos. A outra teoria era dos cientistas da União Soviética Ivan Vladimirovich Michurin e Trofim Lysenkoque afirmava que os organismos mudariam ao longo de suas vidas para se adaptar às mudanças ambientais que experimentaram e seus descendentes herdariam as mudanças. Na época, a posição oficial do governo chinês sobre as teorias científicas era de “inclinar-se para o lado soviético”, e qualquer ideologia da União Soviética era considerada a única verdade, enquanto todo o resto seria visto como inválido. Yuan, como estudante de agricultura na Southwest University, permaneceu cético em ambas as teorias e começou seus próprios experimentos para tentar chegar a suas próprias conclusões.

Seu primeiro experimento foi com batata-doce. Seguindo a teoria de Michurin, ele enxertou Ipomoea alba(uma espécie de flor com alta taxa de fotossíntese e alta eficiência na produção de amido) sobre a batata-doce. Aquelas batatas-doces ficaram muito maiores do que as batatas-doces em que ele não enxertou a alba, com a maior chegando a quase 8 kg. No entanto, quando ele criou essas batatas-doces enxertadas e as plantou para a segunda geração, as batatas-doces produzidas ainda eram batatas-doces normais com suas folhas originais, e a flor alba produzida pelas sementes do híbrido alba / batata enxertada não cresceu doce batatas. Ele continuou com experimentos de enxerto semelhantes em outras plantas, mas nenhuma das plantas hibridizadas produziu descendência com qualquer uma das características benéficas que haviam sido enxertadas em seus pais, o que era uma contradição completa da teoria de Michurin.

Fome

Em 1959, a China experimentou a Grande Fome Chinesa . Yuan, como cientista agrícola, pouco podia fazer para ajudar muito as pessoas ao seu redor na província de Hunan. “Não havia nada no campo porque os famintos levaram embora todas as coisas comestíveis que puderam encontrar. Eles comem grama, sementes, raízes de samambaias ou até mesmo argila branca nos extremos.” [citação] Yuan considerou aplicar as regras de herança à batata-doce e ao trigo, uma vez que sua rápida taxa de crescimento os tornava as soluções práticas para a fome. No entanto, ele percebeu que no sul da China a batata-doce nunca fazia parte da dieta diária e o trigo não crescia bem naquela região. Portanto, ele voltou sua mente para o arroz.

Heterose

Em 1906, o geneticista George Harrison Shull fez experimentos com o milho híbrido. Ele observou que a endogamia reduzia o vigor e a produção entre os descendentes, mas o cruzamento fazia o oposto. Esses experimentos comprovaram o conceito de heterose . Na década de 1950, o geneticista JC Stephens e poucos outros utilizaram o híbrido de duas raças encontradas na África e criaram as sementes de alta produção para o sorgo. Esses resultados foram inspiradores para Yuan. No entanto, o milho e o sorgo obtêm polinização principalmente através da polinização cruzada, enquanto o arroz é uma planta autopolinizadora, o que tornaria qualquer tentativa de cruzamento difícil, por razões óbvias.

No livro de Edmund Ware Sinnott , Principles of Genetics,[14] afirmava claramente que as plantas autopolinizadoras, como o trigo e o arroz, experimentavam uma seleção de longo prazo tanto pela natureza quanto pelo ser humano. Portanto, os traços que eram inferiores foram todos excluídos e os traços restantes são todos superiores. Ele especulou que não haveria vantagem em fazer cruzamentos de arroz. E a natureza da autopolinização torna difícil fazer experimentos cruzados com arroz em grande escala.

Contribuições

Em 1979, sua técnica para arroz híbrido foi introduzida nos Estados Unidos, tornando-se o primeiro caso de transferência de direitos de propriedade intelectual na história da República Popular da China .

As estatísticas de 1991 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação mostram que 20% da produção mundial de arroz vem de 10% dos campos de arroz do mundo que cultivam arroz híbrido.

Honras e prêmios

Quatro asteróides e uma faculdade na China foram nomeados em sua homenagem. O planeta menor 8117 Yuanlongping também foi nomeado em sua homenagem.

Yuan ganhou o Prêmio Estadual de Ciência e Tecnologia da China em 2000, o Prêmio Wolf em Agricultura e o Prêmio Mundial de Alimentos em 2004.

Ele foi o Diretor-Geral do Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Arroz Híbrido da China e nomeado Professor da Hunan Agricultural University, Changsha e foi membro da Academia Chinesa de Engenharia , associado estrangeiro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos (2006) e do CPPCC de 2006 . [16]

Yuan trabalhou como consultor-chefe da FAO em 1991.

Morte

Em 10 de março de 2021, Yuan Longping caiu em sua base de pesquisa de arroz híbrido em Sanya . Em 7 de abril, ele foi transferido para Changsha , na província de Hunan, para tratamento. Às 13h07 do dia 22 de maio, Yuan Longping morreu de falência de múltiplos órgãos no Hospital Xiangya da Universidade Central South.